吳作人《齊白石像》油畫113.5×86cm1954年作

早在1939年春，延安的文藝界就展開了民族形式問題的探討。當時主要是為了革命和抗戰的需要，要以民族的藝術形式將各種民間力量團結起來，所以，民族化和大眾化就成了延安文藝中最主要的內容。1949年以后，隨著新政權的建立，無論是政治意識還是文化意識，都需要獨立自主的主張。于是，在新中國的意識形態渲染中，“油畫民族化”問題又被重提出來，成為了不少畫家的創作方向。吳作人創作于1954年的《齊白石像》，就代表了這個方向的探索。

此作品是在寫生基礎上創作的一幅肖像畫，吳作人選擇齊白石為模特，顯然是有他的用意。因為齊白石是20世紀最具代表性的一位傳統派藝術大師，吳作人選擇白石老人入畫，當然與他要表達的民族化命題有關系。但與許多生搬硬套地表現民族油畫的方式不同，吳作人在《齊白石像》中既沒有借鑒傳統水墨畫的寫意方式，也沒有釆取當時慣用的新年畫的創作手法，而是以純正的西式表現，將一位頗具傳統文人氣質的中國老人活靈活現地展現了出來。吳作人此舉，超越了狹義的民族概念，不僅彰顯了自己曾一度留學歐洲的背景，也將“油畫民族化”的命題引向了文化重構的開放語境中，并與后來的蘇式油畫相結合，奠定了中國學院繪畫的造型基礎。

楊衛（藝術批評家、策展人）