圖為柴祖舜(左二)在上海舉辦心象畫展時(shí)與觀眾交流

        中國畫壇不乏藝術(shù)家畫風(fēng)大變臉的事例，但是像上海老畫家柴祖舜那樣古稀之年大變，而且是從一個(gè)畫虎名家變?yōu)槌橄笏奶剿髡?，卻是十分罕見。當(dāng)上海的觀眾在劉海粟美術(shù)館欣賞這位老畫家的創(chuàng)新之作時(shí)，他們很難相信，這些氣韻生動(dòng)的抽象作品，竟然出自一位非常瘦小且患有帕金森氏綜合征的八旬老人之手。
        素描習(xí)作被劉海粟看中
        柴老耳背，說話聲音又極輕，采訪他是件困難的事――他聽不到你問什么，你也很難聽清他說什么。斷斷續(xù)續(xù)的交流中，我們了解到，探索中國畫的抽象表現(xiàn)手法，是他久藏在心卻屢遭挫折的夙愿。
        1949年，15歲的柴祖舜進(jìn)入上海美專學(xué)習(xí)。一次，校長劉海粟看到了他的素描習(xí)作，便破格讓他從低班升入高班畫人體速寫。他跟隨眾多名師學(xué)習(xí)了油畫、水彩和國畫。他老師中的劉海粟、關(guān)良等，都是中國現(xiàn)代藝術(shù)的啟蒙者，他們創(chuàng)新的藝術(shù)精神，對(duì)他的影響很深。1956年，柴祖舜被分配到上海戲劇學(xué)院，成為新中國第一批美術(shù)老師。當(dāng)時(shí)的歷史條件當(dāng)然不允許他探索抽象藝術(shù)。他以蘇派寫實(shí)風(fēng)格創(chuàng)作的《毛主席視察上海鋼鐵廠》曾經(jīng)受到周恩來總理的關(guān)心，被廣為刊載。改革開放后，他開始進(jìn)行國畫的抽象探索，并與兒子虹耀編寫了《無筆畫技法》，但許多出版社因怕“犯錯(cuò)誤”而拒絕出版。后來，總算有一家出版社同意出版了，不料責(zé)任編輯卻不幸遭車禍身亡，文稿及圖全失。接著兒子虹耀又病故。此事對(duì)柴祖舜打擊極大，他中斷了令他傷心的抽象藝術(shù)的探索，轉(zhuǎn)而致力于畫虎和宣紙油畫佛像。
        被贊“畫虎獨(dú)步天下”
        業(yè)內(nèi)評(píng)價(jià)，《天下為公――孫中山先生》、《顏文梁》、《宋慶齡》等作品，展示了柴祖舜作為人物畫家的長處，他的創(chuàng)新之舉也得到大家的肯定?？墒?，柴祖舜并不把自己定位為人物畫家，他又開始出人意料地用中國畫技法畫起動(dòng)物來。與他以前的技法、技巧創(chuàng)新一樣，他鐘情于虎的形象，是為了用藝術(shù)手段反映時(shí)代的理想。他說：“虎被人們視為敢為天下先的精神圖騰。我用我的畫筆來傳承中華民族的氣質(zhì)與審美情趣。對(duì)虎的精神膜拜，寄托著我的祖國騰飛的心愿。”
        他畫的老虎，從民間的神話中取材，飛龍、海浪、月光、烏云……具有濃厚的神話色彩和氣氛。由于有西畫的功底，虎的骨骼、肌肉形體結(jié)構(gòu)準(zhǔn)確，又能生動(dòng)地表現(xiàn)虎的瞬間動(dòng)態(tài)，造型與筆墨以氣勢(shì)見長，當(dāng)時(shí)有“柴祖舜畫虎獨(dú)步天下”之美譽(yù)。
        老年開始新一輪畫風(fēng)轉(zhuǎn)變
        新世紀(jì)開始，柴祖舜又向過去的畫風(fēng)告別，開始新一輪畫風(fēng)轉(zhuǎn)變，他稱要在有生之年畫自己真正想畫的畫。
        他的抽象水墨大多畫在仿古御用金箋或古清皮紙上，國畫顏料和油畫顏料混用。其實(shí)在柴祖舜心中，抽象、具象、意象，都是你中有我，我中有你的。他的作品充盈著大山大川宏偉開闊、奔騰涌動(dòng)的氣象，從中可以感受到這個(gè)看上去文靜木訥的老人，胸中隱藏著火一樣的激情。柴祖舜說：“我的心象畫是過去生活的舊夢(mèng)新境，是心意的追求，卻不離開生活感受。在技法上，我采用大筆、硬筆，用水油色潑彩;在意境上，我開始從不似之似，到不求形似，以‘大象無形’來表意。”
        文藝評(píng)論界敬佩柴祖舜的探索精神，稱贊他為“當(dāng)代梵高”，“從事藝術(shù)創(chuàng)作整整一個(gè)甲子，還能以充沛的激情，在藝術(shù)道路上創(chuàng)造出不同凡響的成果”。