冷清的羊樓洞古街

        國內最老的磚茶已經103歲了現存湖北羊樓洞趙李橋茶廠價值達到五百萬元
        一條真實而漫長的“萬里磚茶古道”，在遺忘中湮滅。羊樓洞，鄂南偏僻小鎮。這個因茶而興的“國際”小鎮，也因茶而衰。
        從明清時期起的200多年間，羊樓洞磚茶遠銷歐洲多國。清末，晉商、粵商，甚至外商云集羊樓洞，200多個茶莊，讓這個千年小鎮走向了巔峰，也造就了中華老字號“川”牌磚茶。
        3月16日，本報記者探訪了沒落的羊樓洞。古樸的石板街、破敗的百年商號和大宅門、石板路的車轍，及1910年的印俄文磚茶，見證著羊樓洞昔日的輝煌。
        千年古鎮沒落
        1000多米的羊樓洞古街，是昔日茶貿重鎮的唯一遺存。2米寬的石板路，呈一字延伸。這是一條明清商業街。
        1000多米的石板路中間，一道淺淺的凹槽，向街外延伸。
        赤壁市宣傳干部說，石板本無痕跡，因運茶的獨輪車太多，持續數百年的碾壓，青石板上也就出現了清晰的車轍。由此可見羊樓洞磚茶貿易的繁榮。
        古街的住戶來自五湖四海，祖籍多為江西、湖南、通城、山西等地人。只不過，隨著羊樓洞茶葉貿易的衰落，曾雄踞羊樓洞的商賈大腕，賣掉了豪宅搬離了此地。冷清的古街，沒有了以往熙攘的客商。
        據記載，唐朝以來，羊樓洞“藥用黑茶”已小有名氣。明朝中期，羊樓洞制茶業相當發達。清朝乾隆年間，晉商在羊樓洞開設了茶莊，其中“三玉川”、“巨盛川”兩家茶莊，將羊樓洞磚茶大批量賣到了歐洲市場。
        如今，趙李橋茶廠仍收藏著一塊1910年生產的磚茶樣品。該磚茶由“聚興順”茶莊生產的，磚茶下端印刻著俄文。這是一塊國內最老的磚茶，目前其市場價值已達到了500萬元。
        羊樓洞因茶而興。1907年，羊樓洞小鎮最先放無聲電影，隨后開通了電話、電報業務。
        萬里磚茶古道湮滅
        以羊樓洞為起點，順江而下至漢口，再逆漢水至襄陽，靠畜馱車拉，貨分兩路往北至蒙古、俄羅斯、歐洲。清咸豐后期，羊樓洞進入茶事極盛之期，年銷往西北、歐洲各國磚茶可達30萬擔以上，鎮上茶莊200多家(由俄商、晉商、粵商等分別開辦)，運茶的獨輪手推車川流不息，小鎮上制茶從業人員多達4萬多人，有“小漢口”之稱。
        然而，這條“萬里磚茶路”逐漸湮滅。近代，京廣鐵路的開通，這條萬里磚茶路，被鐵路取代。20世紀初的戰亂，羊樓洞磚茶貿易之路受阻，加之全國多處磚茶廠的出現，羊樓洞磚茶從此走向沒落。赤壁市趙李橋磚茶廠行政副總監權威說，“特別是俄國十月革命成功后，該國政府認為磚茶是奢侈品，限制了羊樓洞磚茶的進口。”
        羊樓洞磚茶欲東山再起
        記者了解到，200多年來，羊樓洞的“川”牌、“火車頭”牌、“牌坊”牌磚茶，仍牢牢占據內蒙古、新疆等邊疆地區絕大部分市場。
        羊樓洞豐富的茶文化價值引起了當地政府的重視。去年底，赤壁市出臺了《關于加快推進茶葉產業發展的實施意見》，欲打造以磚茶為特色的百億茶產業，試圖讓羊樓洞磚茶東山再起。
        湖北茶文化傳播研究中心常務副主任鄧慶華說，過去，內蒙古等北方地區居民主要吃肉食，蔬菜較少，具有消食、刮油、降脂等保健功能的磚茶，如“食鹽”一樣，成為北方邊疆牧民的生活必需品。但磚茶并不被吃素食為主的內地人所喜歡。
        近些年，生活水平大幅提高的內地人，也開始認識到了磚茶的功能，內地的磚茶市場呈上升趨勢。此外，越陳越香的磚茶，其收藏價值也被藏友追捧。
        鄧慶華認為，云南普洱等國內諸多同類黑茶的崛起，讓羊樓洞磚茶的競爭壓力越來越大。他建言，在黑茶日益被人所接受的契機下，羊樓洞磚茶需重點挖掘當地源遠流長的磚茶文化。目前，當地已開發新的磚茶，選擇一些較為細嫩的茶葉制作磚茶，以滿足內地人喝茶品味。
        文/圖 記者張勇軍