隨著社會的進步和人們生活節奏的加快，傳統書寫逐漸被電腦所取代，毛筆可以說與現代普通大眾的生活越來越遠了。然而，隨著“書法熱”的興起，作為“文房四寶”之首的毛筆，其獨特文化內涵和特殊的收藏價值又引起人們的廣泛關注。

        秦國大將發明了毛筆

        《釋名》里說：“筆，述也。述而書之。”其意為毛筆是一種寫字的工具。從一部分出土的甲骨文(微博)判斷，中國在夏商時期就已經有了原始形態的筆。到春秋戰國時期，筆已經十分普及了。那時筆的名稱繁多，例如吳國叫 “不律”，燕國叫“弗”，楚國叫“幸”，秦國叫“筆”。秦始皇統一中國以后，“筆”的名稱一直被沿用至今。

        后唐人寫的《中華古今注》里說：蒙恬對毛筆的筆桿、筆毛用料和做法都有所改進。公元前223年，秦國大將蒙恬帶領兵馬在中山地區與楚國交戰，為了讓秦王能及時了解戰場上的情況，蒙恬要定期寫戰況報告遞送秦王。那時，人們通常是用分簽蘸墨，再在絲做的絹布上寫字，書寫速度很慢。蒙恬雖是個武將，卻有著滿腹文采。在文思泉涌時，沒有順手的書寫工具是一件很痛苦的事情，于是蒙恬就萌生了改造筆的念頭。

        自古武將多喜歡打獵，蒙恬也不例外。在戰爭的間隙，蒙恬有空閑就去野外打獵。一日，他打了幾只野兔回軍營。由于收獲不少，拎在手里比較沉，就把幾只兔子拖在地上，血水在地上留下了彎彎曲曲的痕跡。蒙恬見了，心中一動。回到營房后，他立刻剪下一條兔尾巴，把它插在一根竹管上，試著用來寫字。但新兔毛并不吸墨，在絹上寫字如同畫符。蒙恬又試了幾次，仍然不成功。一氣之下，他把那支“兔毛筆”扔進了門前的山石坑里。

        過了幾天，蒙恬路過山石坑時，看到了坑里那支“兔毛筆”。經過幾天的日曬雨淋，兔毛反而看著更蓬松了。出于好奇，蒙恬將筆撿起來，用手指捏了捏兔毛，發現兔毛濕淋淋的，毛色變得更白更柔軟了。蒙恬又將這只“兔毛筆”帶回了營房，往墨汁里一蘸，寫起字來非常流暢，字體也顯得很圓潤。

        從此以后，浙江湖州(今吳興)人便采用嘉興路山羊毛制作羊毫筆，并得到了人們廣泛認可，“湖筆”早在明清時期就成為全國最著名的毛筆品種，列“文房四寶”之首。

        明清竹刻毛筆價值最高過百萬

        正是因為毛筆是“文房四寶”之首，所以歷代文人墨客對此都很珍視。制筆業發展到明清時期，更是達到了歷史的巔峰。供統治階層所使用的毛筆，制作精致華麗自不待言。就連民間使用的毛筆，也十分注重裝飾和美觀，在筆管的裝飾上，盡一切修飾之能事，達到了前所未有的豐富。

        而用竹做筆管則被人們認為是最為實惠和文雅的方式，受到了普遍的歡迎和喜愛。隨著明清竹刻藝術的蓬勃發展，竹刻毛筆也成為了竹刻藝術的一個重要領域。在筆管不及寸的圓周外壁上雕刻山水、花卉、仕女人物等，能夠充分體現竹刻藝術家的才能。因為竹刻技術并非一般庸俗之輩所能為，所以即便是竹刻大家也常常望之興嘆，所以竹刻毛筆在當時制作量特別少。再者，竹刻毛筆易損，不好保存，故流傳至今的實屬鳳毛麟角。

        近年來，竹刻毛筆因具有獨特的文化內涵和稀缺性，逐漸受到各路藏家的關注，一支民國的竹刻毛筆市價大概在4000元左右，明清兩代的竹刻毛筆大都價值萬元。而在拍賣市場上，2000年北京翰海一支明萬歷竹刻人物毛筆估價6萬至8萬元，最后以7.05萬元成交。2004年北京翰海一支明萬歷竹刻花卉紋毛筆估價6萬至8萬元，最終成交價為60.8萬元。2008年嘉德秋季拍賣會上，一支明萬歷竹刻花鳥紋毛筆，更是以103萬元的高價成交。