印材的歷史源遠流長。明代中葉，青田凍石開始出現，并在文人中興起了篆刻藝術。后來，印石成為最廣泛的選擇，其中尤以浙江青田、福建壽山、浙江昌化和內蒙古巴林出產的四大名石為佳。那么，是什么原因促使四大名石在眾多印材中脫穎而出，備受藏家和篆刻家青睞呢?
        壽山石
        壽山石品種達200多個，紋理變化多端，瑩潤度千差萬別。而田黃石與芙蓉石就是其中的珍貴品種。由于黃色是皇家專用色，田黃被稱為“石中之帝”。壽山石印材有“六德”，即“溫、潤、細、結、凝、膩”。溫，指質地溫和;潤，指有被滋潤的感覺;凝，即比較緊實;結，指結構致密;細，指石頭礦物質結構幾乎看不到顆粒狀;膩，指石頭的質地宛如凝脂。
        青田石
        材質與文化特征決定了青田石的地位。從篆刻的角度講，最能表達筆墨韻味的，可能非青田石莫屬。青田石紋理豐富，硬度大致在2.5度左右，軟硬適中，最易受刀，耐高溫，色彩穩定，少筋裂，上品的青田石本身即是藝術品。

        巴林石
        巴林石是四大名石中的后起之秀，其色澤艷麗，質地通透，其中雞血石、福黃等品種受到藏家青睞。有商家稱，巴林石只要顏色純正，無綹無裂，無雜質的都值得收藏。
        昌化石
        昌化石產于浙江昌化縣，以雞血石和藕粉凍為上乘，其中雞血石更是享有盛譽。它具有雞血般的鮮紅色彩和美玉般的麗質。所謂“雞血”，其實是硃砂。硃砂越多，“血”色就越多，就越難得。如在印頂有片狀“血”，稱為“鶴頂紅”;“血色”中間環繞著一圈兒的，稱為“紅腰帶”;“血色”點式分布，就是“滿天紅”;布滿70%以上的血，即稱“大紅袍”。昌化雞血石以其瑰麗的色彩和高雅的材質贏得了“印石皇后”的美譽。

        收藏提示
        近年來，賞玩印石的人群越來越多，價格也被炒起來了。據行家介紹，印石無論產于何地，都應以老坑為好。老坑的印材歷年經久，所以石質必然縝密，擇印石在透明勻潔的前提下，應以分量略重的為好。此外藏友在買石的時候最好借助手電筒或漫反射的日常光線看清石頭的文理和裂縫。在分辨用合成材料制成的“雞血石”時，可以用打火機火苗試燒，如果散發出怪味則肯定為假，因為真正的石頭是燒不出異味的。