外國的畫家與官員打交道的不多，至少不普遍，而中國的畫家似乎注定要與官員打交道。所謂打交道，一方面指熱衷于認識官員、聯系官員、巴結和討好官員，另一方面干脆自己去當官。總之，中國的畫家總喜歡與官員打交道。

　　先談與官員的聯系。官員在中國與其他國家不一樣。在民選官員的國家里，官員是服務民眾的，他要當官，得討好民眾，而民眾則不必去討好巴結官員。在那些國家里，大藝術家們都比官員神氣。在當官由上級安排與民眾無關的國家里，官員比民眾神氣，民眾總要去巴結官員，藝術家也不例外。巴結的官員地位愈高，得到保護與好處的可能性就愈大，而自己的地位似乎也就愈高。在中國，名畫家幾乎都與高層官員打交道。在貪腐較流行而畫又能換錢的今天，不送錢而送畫開始成為時尚。送畫既風雅又安全。這與炒股票洗錢異曲同工。此事之另一面，好多畫家發了大財畫價極高，也與這種現象直接相關。這當然也得與官員打交道。現在政府要發展文化，對于作為文化人的藝術家又是機會，其中亦大有商機，這也得與官員打交道。與此相關之另一個極為普遍的現象就是，畫家辦展覽，幾無例外地都得請官員參加開幕式，而且，來的官員級別愈高，展覽似乎就愈成功。在職的領導政務忙，不好請，退下來的官員就承擔了這種符號與標志的作用。盡管此時之官階報出來大多有“前”的限詞，但那級別卻是在的，有級別就行。有一次在北京中國美術館參加展覽親見一事。畫家請了個老將軍站臺，畫家致辭時自吹得忘了時間忘了形，老將軍站得手腳都發抖，畫家無休無止的致辭硬被老將軍身邊的秘書當場喝令打住！這么多年，只有極少數另類畫家能免俗，如黃永玉辦畫展開幕式請花工剪彩，香港來的萬青力在中央美院辦畫展干脆沒開幕式。其實領導來不來與畫畫得好不好根本就沒半點關系。但在我們這個連出世的和尚都得有級別的官本位國家，整個社會都迷信級別，你說怎么辦？所以畫家與官員關系老是糾纏在一起。

　　另一種是畫而優則仕，或畫不優也仕。即畫家干脆自己當官。

　　中國畫家當官，偏偏是中國文化一個重要的傳統。早至漢代的蔡邕，東晉的顧愷之，再到唐代的王維，宋代的蘇軾，元代的趙孟，明代的董其昌，清代的王原祁……古代當官的畫家數量多得數不過來。當然，這與古代官員都是文人分不開。而古代的文人又必須琴棋書畫門門懂，所以古代與其說是畫家當官，不如說是當官的大多能畫而已。他們的“行萬里路”都稱作“宦游”，文人與官員的關系就可想而知了。其實，大批當大官的文人畫家大多只能算票友，把票友當畫家就源于著名的“文人畫”風氣。風氣至今，國畫界的畫家乃至名畫家者，屬票友水平者亦不少！所謂“一心不可二用”，既當官又當成功畫家的不多。當皇帝又具專業畫家水平的宋徽宗，最后干脆把國都玩亡了，皇帝當完了，專業畫家最終也沒當成。毛澤東作詩詞之心胸可謂前無古人，后無來者。你看他的《沁園春·雪》：“北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內外，惟余莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。”那氣魄多大！可惜他也用藝術家氣魄去治國，搞的那“大躍進”與“文化大革命”就沒人敢恭維。在畫史上，官不小而畫很好的不多，專業畫家水平的僅趙孟、董其昌、王原祁等少數人。反之，官沒當成沒當好，反倒成就其大畫家地位的卻多而又多：如王維、“元四家”、沈周、文徵明、徐渭、金農、李、鄭板橋、吳昌碩，一大批。其中特別是“元四家”中的王蒙，元代沒當官時在他的黃鶴山隱居讀書作畫，悠游自在，畫畫得多好！入明后漢人當權機會來了，王蒙想方設法去當了官，可剛一當官就當成囚徒，死在牢里！可不自找罪受！齊白石年輕時曾被人推薦去皇宮里給慈禧代筆，或去江西當縣官，他都斷然拒絕，他只想當畫家。真去了，今天的我們能知道齊白石么？鄭板橋被人誣陷，濰縣的縣官沒當成也郁悶了好久，后來去揚州賣畫，收入比當官多多了！日子也過得自在。畫史上也才多了個鄭板橋。否則，誰記得乾隆年間濰縣誰當過縣官！

　　但今天的畫家偏偏都喜歡當官。因為一成高級別的官員，就儼然等同于高級別的畫家。今天的繪畫市場，買賣畫者大多并不懂畫，他只看誰的官階大。照此類人的邏輯，畫得好官才當得大，反過來，官愈大畫就愈好。他們買畫就沖著大官畫家去的。一毫無繪畫才氣而級別不低的官員畫家辦展覽，捧場者門庭若市，展出的畫都被貼了紅條定購一空。但退休以后此前官員畫家則門可羅雀無人問津。是畫沒畫好才被退休不當官了么？還是沒了官的畫家畫也不好了？雖說官員畫家畫得好也是可能的，今天當官的畫家，的確有相當比例是因為畫得好獲了獎有了地位才給封的官，這是畫而優則仕，屬正道。例如當年功成名就的齊白石、林風眠、徐悲鴻、潘天壽們的當主席當院長。但中國當官不僅這一條路，路子多的是，從另一些路上去的官員畫家，畫就不一定好了。此為畫不優也仕。再者，就算是曾經畫得好的畫家，官愈當愈大，政務愈來愈忙，哪有時間去畫畫。畫畫可是個需要靜、需要動手的事，而當官則不可能靜。張大千自稱“小人”，即“君子動口，小人動手”。

　　“三天不摸手藝生”，官愈大畫愈差，這也是無可奈何的事，即使此人本來是畫畫天才。中國要獎勵誰，就讓他當官。西方那些諾貝爾獎的獲得者，全是些做學問的專才，肯定不是專業稍好一些馬上獎勵個官去做者。這差不多該算是“具中國特色”的摧殘人才方式。但話又說回來，在當官才有好處、有地位、有保障、有一切的官本位的中國，又有幾個人才抵御得住當官的誘惑？這又可算是“具中國特色”的自廢武功的自殘。中國老是出不了諾貝爾獎獲獎者一類的學者或羅丹、畢加索一類的大藝術家，院士、學者、藝術家老與官員糾纏不清，肯定也是一個原因。