由漢字、篆刻及印石組成的中國印，歷來是文人墨客的收藏雅好。而近年來隨著各大拍賣公司相繼推出名家篆刻專場，印章從小眾收藏漸入收藏主流。在西泠印社理事、山東印社社長范正紅先生看來，中國印的確有難以名狀的永恒魅力，“成為收藏熱點是再正常不過的。”
　　一方中國印就是一個承諾的記號
　　記者：印章并非中國獨有，但中國印的文化內涵特別厚重，也只有在中國，它和詩書畫聯系在一起，成為傳統文化的代表性符號。即便如此，如今普通讀者對印章的認知并不全面，何為印章?其發展演變的歷程是怎樣的?
　　范正紅：印章的歷史不比我們現在能夠看到的最早的系統化的漢字———甲骨文的歷史短。中國的印章現在有一種通俗的說法叫中國印，與其他國家、民族的印章相比，其性質、特征都有所不同。1940年，于省吾先生在他的《雙劍誃古器物圖錄》中，曾著錄過三枚印章，據說是殷墟出土，雖然印章的內容現在還不能確切辨識，但根據越來越多的考古資料以及不斷的學術探討，今天已公認為商代的遺物，從印章的屬性上來看，已屬于完備的印章了。
　　為什么要蓋一個印呢?“印者信也”。印章的內涵和它最基本的意義就是它代表著憑信，它是一個承諾的記號，誠信的標志，信譽的一個載體。中國是信義之邦，因此印章特別發達。在印章發展過程中，當承諾和憑信的意義轉化為官方的時候，就成為一種權力的象征。歷代君王包括各級官員，都是用印章來宣示行政效應的。我們以往也有俗語說“印把子在人家手上我們有什么辦法”，什么是印把子，就是權力。
　　隨著金石學的發展，古人對印章的文化內涵又賦予新的內容：象征長久永固，所謂金石永鑄，還衍生出了富貴吉祥的寓意。實際上從先秦一直到現代，印章文字內容除官私用印外都是吉祥的話語，古人有時還把印章當作辟邪的物品佩戴在身上，這也是印章所衍生出來的文化內涵。
　　印章在其使用功能的前提下，發展到了元、明時期，逐漸形成了與中國的書畫緊密相關的一門藝術———篆刻。
　　“印宗秦漢”
　　記者：常聽到“印宗秦漢”這樣一種說法。秦印和漢印與其他時代的印章相比，到底有什么特點?
　　范正紅：“印宗秦漢”是篆刻藝術形成體系所追尋的“坐標”，并逐漸成為篆刻藝術最根本的傳統，秦漢印對篆刻有著極為重要的意義和價值。先秦的印章，“璽”，不是后人命名的，而是印章本身的文字就叫“璽”，如“某某之璽”。到秦統一中國的時候，秦始皇自己的印叫“璽”，其他人就都不能用了，所以改叫“印”。其后“璽”成了帝王印章的專用名，其他的人則稱“印”稱“章”。實際上這個狀態恰恰也成了我們區分先秦和秦漢以后作品的一個最基本的常識。
　　在明人“印宗秦漢”的旗幟之下，篆刻學習秦漢印成為強烈的風尚，但今天看來當時的人們受歷史的局限并不能將古璽和秦漢印分得清楚。我們所看到的先秦印章，功用主要有兩個方面：第一是“物勒工名”，比如在陶器上蓋上印章作為記名;另一個最重要的作用是“封緘之用”，這是紙張出現之前中國印章最主要的使用方式。
　　秦印對后世的影響，一個是在文字上的影響，一個是在形制上的影響。秦印有個顯著的特點，大多帶格，有的是“日”字格，有的是“田”字格，日字格是長方的，正方的是田字格。它的文字的使用趨于一致，秦印基本上是用小篆。印章在漢代經歷了歷史上一個鼎盛時期，量很大。漢印繼承了秦印制的狀態，但是它有一個顯著的特征，就是取消了格，所以漢印一般是不帶格的。
　　魏晉南北朝的印基本上繼承了漢代的形制，只是在表現方面顯得比較粗率。魏晉之后，紙基本上代替了簡帛成為一種書寫載體。紙代替簡帛的過程中，附帶著印章發生了很大的變化：一方面出現了印泥，加蓋時要蘸朱紅色印泥往紙上蓋，而不是將印直接鈐在泥上了。另一方面，印面擴大，由白文印為主轉為以朱文為主。
　　印章的發展有著鮮明的自身特點，“印宗秦漢”是篆刻創作的傳統皈依，進而一度成為藝術準則，一直到今天，還是從事篆刻創作的一個重要法則。
　　“三橋派”“雪漁派”篆刻創作開山鼻祖
　  記者：篆刻作為藝術化的印章，最著名的有哪些流派?
　　范正紅：據記載，元朝著名文人、畫家王冕，曾經找到了一種叫做花乳石的石頭刻印，今天用科學的概念來說，當屬于葉蠟石，軟硬程度是比較適合于用手直接來刻印的，這為文人、書畫家直接介入印章的創作提供了必要的物質前提，一些有藝術思想的人就開始思考這件事———把印按照自己的審美觀和價值觀，親自做得更加藝術化。蘇州人文彭號“三橋”，歷史上將他的流派叫做“三橋派”，何震號“雪漁”，歷史上稱“雪漁派”，被后世尊為中國篆刻流派的開山鼻祖。從此以后，文人握刀刻印蔚然成風，于詩書畫之外再添一“印藝”，一時之間流派紛呈，如浙派、皖派等，再如，鄧石如、趙之謙、吳昌碩、黃士陵、齊白石皆為開宗立派的大家。
　　每一方印章都是獨一無二的
　　記者：據說在清末及民國時期，印章的收藏曾形成一種熱潮，藏家輩出。您認為印章有著怎樣的魅力，讓那么多大家名家鐘愛?
　　范正紅：印章收藏古已有之。這是因為，即便在篆刻藝術還沒有形成系統之時，印章也均是當時有高超技藝的人精心制作的，而且印章文字都具有相應的史料、文物、學術價值，因此在宋代金石學興盛時，印章就成了很重要的收藏對象。而作為篆刻藝術的載體、書法藝術的濃縮，明清以來印章更是深受文人及收藏家的青睞，清末民初，印章收藏熱潮進一步興起，尤以山東為盛，如晚清濰縣陳介祺“萬印樓”所藏古印在海內外影響巨大。
　　好的篆刻藝術的確有難以名狀的魅力，且每一方好的印章具有的藝術價值都是獨有的。舉一個例子———1962年郵電部發行的梅蘭芳舞臺藝術小型張，發行量大概數萬枚，現在已經成為我國珍郵之一，這是印量極少的品種，價值連城。但郵票是印刷品，即便是珍品，這個世界上一模一樣的郵票也是很多的，而每一枚印章或篆刻都是獨有的，世界上無此二件，即便是同一個藝術家創作的同樣文字內容和形式的印章，也不會完全相同，何況篆刻的刻制比起書畫藝術的創作量要少許多。從這種角度來看，印章自然就更加可貴。
　　印章的藝術性是綜合的，還有其客觀上的諸多象征意義和文化意義，符合人們追求美好生活的心理，成為人們收藏的熱點是很正常的。
　　許多印章收藏者，本身對藝術就有較好的感悟力，譬如愛好書畫的人就容易對印章產生感情。在他們看來，小小印章堪比閃閃發光的鉆石。印章的價值，也在諸多的逸聞趣事中表現出來。如一方玉制漢代“婕妤妾娋”印章，文字纖巧精美，被世人視為異珍，誰要見一見都是很難的，很多達官貴人皆欲不惜萬金購買，據說張學良也曾想花重金買下來送給趙四小姐呢。
　　一方好印價格不應次于一張好畫
　　記者：近年，印章市場行情不斷攀升。“收藏當其時”的說法是否合理?您是怎么看待印章的市場價值的?
　　范正紅：篆刻創作和書畫創作是相似的，或更復雜些。在拍賣市場上，兩者的流通方式和過程也基本是相同的。一方好印其價值不應次于一張好畫或一幅好的書法。但現在情況有很大不同，雖然近七八年以來，特別是奧運使用“中國印”之后，現當代篆刻家的作品也創造出斐然的成績，但比起書畫來，還有很大距離。但從另一個角度來看，印章的潛在價值是巨大的。而且印章本身的寓意及其自身的許多優勢，使其作為高端文化藝術禮品較之書畫更具有優越性，其流通性在迅速擴大。“收藏當其時”的說法是符合實際的。
　　印章收藏最重文化內涵
　　記者：收藏印章，有人以石為主，有人以印為主，兩者在收藏中分別要注意哪些問題?
　　范正紅：古印以銅質為主，玉、金、銀皆為稀有，篆刻創作則以印石為材，壽山石、青田石、昌化石、巴林石被稱為“四大印石”，壽山石中的田黃，昌化石中的雞血等本身都具有很大的收藏價值。早在清代就有“一兩田黃三兩金”之說，現在好的田黃石的價格已是黃金的數十倍了。
　　從這些年看，印石價值翻番迅速超乎想象，僅從增值的角度看，單純收藏印石也是不錯的選擇。但印石本身的功用都是為了展示篆刻藝術的，如果它是空白的，那也是遺憾的，這種收藏似乎還缺少相應的文化品位。最好的收藏，是既有珍貴的印石，又有相應的篆刻家雕刻的內容，那樣才是完整的收藏。比如說，宣紙近年來升值很快，也是很值得增值保值收藏的，但如果一個人僅僅收藏宣紙，其收藏高度和深度則是有限的。而如果收藏字畫，那么其藝術價值和收藏的品位就不可相提并論了。
　　印章收藏可以作為一項投資來進行，但需要較為深厚的文化知識和修養作為支撐。真正的藏家，主要是從篆刻的藝術角度出發的，很多藏印的行家本身就是書畫名家，他們在收藏中更多是為了研究古文篆刻，從中體會到別人感受不到的樂趣。對于普通藏家而言，切忌盲目跟風、人云亦云，應該關注印章背后的文化內涵，提升文化修養。這樣才會有基本的價值判斷眼光，才能理性審視其獨特的美學價值以及附加的文化投資價值。畢竟，印章本身的藝術性、學術性就是其最大的價值所在，這才是收藏的本質。