《八十七神仙卷》(局部)。此圖為白描人物長卷(292cm×30cm，絹本水墨)，現藏于在徐悲鴻紀念館。

　　吳道子的《八十七神仙卷》是我國美術史上的經典傳世之作，代表了我國唐代白描繪畫的最高水平，堪與五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》比肩。

　　吳道子一生作畫極多，但大多數已湮滅，幸存的《八十七神仙卷》便成為屈指可數的中國古代重要藝術巨作中的一件。這一長卷之所以能穿越千年重現世人面前，美術大師徐悲鴻的功不可沒。徐悲鴻與這件國寶的故事曲折傳奇，失而復得，將其視作是自己的生命，甚至為籌集購此畫的資金累得住了院。

　　慧眼識得吳道子真跡

　　1937年5月，徐悲鴻到香港舉辦畫展。一天，作家許地山介紹他去看一位德國外交官夫人收藏的四箱中國字畫。當他看到第三箱的一幅人物白描長卷時，不由眼前一亮。用手頭僅有的一萬元現金再加上自己的7幅作品，購下了這幅畫。

　　這是一幅白描人物手卷，佚名，深褐色絹面上描繪了87位列隊行進的神仙，造型優美，將天王、神將那種“虬須云鬢，數尺飛動，毛根出肉，力健有余”的氣派表現得淋漓盡致，那冉冉欲動的白云，飄飄欲飛的仙子、使整幅作品具有“天衣飛揚，滿壁風動”的藝術感染力。

　　全幅作品沒有著任何顏色、沒有任何款識，但徐悲鴻一眼就看出這是一幅出于唐代名家之手的藝術絕品。徐悲鴻將其定名為《八十七神仙卷》，并親手將一方刻有“悲鴻生命”四個字的印章，小心地打印在畫面上，從此朝夕不離左右，視為銘心絕品。

　　1937年春，徐悲鴻返回南京。恰巧張大千由北平來南京籌備全國美展事宜，此時，黃君璧、謝稚柳等人也在南京，他們把酒暢飲，張大千、謝稚柳等人還前往徐悲鴻的住處觀看了《八十七神仙卷》。

　　張大千見卷后大吃一驚，嘆為觀止，稱這幅當時國內唯一見到的唐代人物畫卷有“吳帶當風”之感，認為可能是唐代畫圣吳道子的粉本。對于張大千的這一判斷，謝稚柳等人也表示贊同。

　　國寶失而復得

　　1941年，太平洋戰爭爆發，日本入侵新加坡。此時正在新加坡舉辦畫展、呼吁抗日的徐悲鴻立即將部分珍貴展品秘密隱藏起來，只攜帶了《八十七神仙卷》及少量展品，撤離了新加坡。

　　1942年，當徐悲鴻輾轉回到云南昆明，當年5月，徐悲鴻到昆明舉辦勞軍畫展。當時昆明雖然未遭淪陷，但敵人的轟炸機卻天天光臨，人們每天都要幾次鉆防空洞。 5月10日，空襲警報響起，他同大家一起跑進了防空洞。當警報解除，回到住地，卻發現有人趁亂撬開了寓所門鎖，將他珍藏的《八十七神仙卷》和其它三十余幅畫盜走!徐悲鴻面色驟然煞白，昏倒在地。

　　正當徐悲鴻以為《八十七神仙卷》可能就此遺失、認定此生再也見不到它了的時候，1944年夏，徐悲鴻收到一封從成都寄來的信，寫信的是徐悲鴻曾經教過的一個女學生盧蔭寰，她告訴老師，她在成都見到了《八十七神仙卷》。原來，幾年前徐悲鴻在當年授課時，曾把自己珍藏的《八十七神仙卷》拍成照片，帶到教室給學生們講解作品的藝術價值和自己得到這幅珍品的經過，讓學生們臨摹。

　　盧蔭寰對當時的印象特別深刻。后來，她得知《八十七神仙卷》在昆明被盜的消息，心里也記掛著這件事。兩年以后，盧蔭寰和丈夫隨同一個朋友，到一個不相識的人家里去做客。那個人拿出一幅古代人物白描長卷請客人欣賞。盧蔭寰仔細一看，嚇了一跳，憑她的印象，這幅畫卷就是徐悲鴻在昆明丟失的《八十七神仙卷》。

　　收到學生盧蔭寰的信后，徐悲鴻興奮不已，原本想立即到成都索畫，但他又怕嚇壞畫的持有者。因為徐悲鴻是大名人，如果畫的持有者萬一就是竊賊，很可能會懼怕被捕而將證據毀掉。他決定自己不出面，請一位朋友前往成都，請他先找到持畫者，見到這幅畫并確認為真跡后，先設法與之交朋友，然后再花錢把畫買回來。

　　不久，成都傳來消息：那幅畫的確是原畫，持畫者也愿意把這幅畫賣給徐悲鴻，不過，他開出了天價：銀元20萬，同時還要徐悲鴻的20幅作品。 20萬銀元是個什么概念呢?在當時，北京城里一個上好的大四合院也不到一萬銀元。

　　為了畫的安全，徐悲鴻接受了他的條件。他不顧自己體弱多病，白天黑夜忙于作畫，甚至為此累得生病住了院。夫人廖靜文則幫助丈夫找朋友籌款。不久，20萬現款和20幅作品寄到成都。在那位朋友的幫助下，很快《八十七神仙卷》又回到了徐悲鴻手中。

　　當徐悲鴻再次打開畫卷，發現畫的主體沒有絲毫的損傷，只是畫面上蓋有“悲鴻生命”的印章已被挖去，題跋也被割掉。

　　1948年10月，徐悲鴻再次裝裱畫卷，并第二次加蓋了“悲鴻生命”的印章。 88歲的白石老人題寫卷名，張大千、謝稚柳寫跋。張跋稱此卷與他收藏的《韓熙載夜宴圖》為“唐畫人物，唯此兩卷，各盡其妙”;謝跋則云此卷為“晚唐之鴻裁，實宋人之宗師也”。徐悲鴻自己亦寫跋記述此卷傳奇經歷本末，并將失畫、得畫所作兩首七絕抄于跋后。

　　1953年9月，徐悲鴻逝世，其夫人廖靜文在徐悲鴻逝世的當天，就宣布將悲鴻留下的一千余件作品和一千余件他收藏的歷代優秀字畫及萬余件圖書資料，包括《八十七神仙卷》)全部獻給國家。