被徐悲鴻譽為“500年來第一人”的張大千，是20世紀中國畫壇中最負盛名的藝術大師，也是中國畫史上少見的最具全方位的畫家：無論寫意、工筆、水墨、設色，無不擅長，凡山水、花鳥、人物、走獸，無一不精。但他卻從不畫虎，并曾專門手書“大千愿受貧與苦，黃金千兩不畫虎”以明志。

　　此中原委，還須從張大千的二哥張善孖說起。張善孖長張大千17歲。他們兄弟十人，張善孖排行老二，張大千排行老八。在張大千18歲那年，二哥張善孖把他帶到日本。張大千考入京都藝專染織系，課余學習書法和繪畫，張善孖經常給予指點，張大千進步較快。張大千回國后居住上海，一邊在學校教繪畫，一邊在張善孖的帶領下拜師訪友，結交名流，得益較多。因此，張大千對張善孖敬畏有加，每當外出歸來拜見二哥，必行大禮。晚年的張大千常對人說：“我在繪畫上有些成就，要感謝二家兄的教導。”

　　張善孖以擅長畫虎而名世，是個愛國畫家。1938年底，張善孖在周恩來、林森、許世英等人的支持下，帶著自己和其弟張大千的作品共180多件出國舉辦畫展，募集抗日捐款。先后在法國、美國展出，前后約兩年，舉辦100多次畫展，共募得捐款20余萬美元，全部寄回國內支援抗戰。

　　張善孖善畫虎之各種形態，作品精妙沉雄。他筆下的老虎不但威猛，而且有嫵媚溫柔的一面，他作有《金陵十二釵圖》，畫的是十二只極具女性氣質的老虎，各摘《西廂記》句題之。如“臨去波那一轉”，“怎不回過臉來”，“終日價情思睡昏昏”等以寓美人猛虎之意，頗為人稱道。他住蘇州網師園時，還特意養了一只小老虎，以作繪畫觀察之用。小老虎和他一樣，只吃素不吃葷，夜晚即睡在他的床邊，成就了一段“人虎相處”的佳話。張善孖自號“虎癡”，人皆尊其為“虎公”。

　　而畫藝和名氣都在二哥張善孖之上的張大千，不愿壓倒二哥，故很少畫虎，即使偶爾畫之，也是為了消遣自娛，從不送人，更不出賣。

　　公元1935年春。有一天，兄弟二人在一起喝酒，喝得酒酣耳熱之際，張大千對二哥說：“我今日作一幅畫，你來補景題詩，以表我們兄弟之誼。”接著，他畫了一幅六尺中堂《虎嘯圖》，畫畢，酒力也涌上來了，筆一扔，就被人扶著休息去了。此畫用筆老辣，構圖奇特，畫面上枯松倒掛，怪石嶙峋，一只斑斕猛虎迎風長嘯，神態栩栩如生，令人望而生畏，風格與其兄迥異。

　　張善孖當即在畫上補景作詩，還寫了褒贊大千弟的跋語。這時，恰好有一日本人來訪，見了這幅由極少畫虎的張大千畫虎，“虎癡”張善孖補景題詩的畫，便再三請求善孖先生割愛，價錢再高他也要買。見善孖猶豫不決，他繼而用激將法說：“虎公，你應該讓人知道你八弟還擅長畫虎!”善孖心想有理，為揚弟名，就將畫賣了。這一切，醉酒中的張大千全然不知。

　　此事不脛而走，第二天就有一個字畫商找上門來，一見張大千，就連聲贊揚他畫虎技藝超過了其兄，愿以高出其兄十倍之價收買其虎作。張大千聞之大怒，同時也因自己醉酒而畫虎懊悔不已。畫虎是二哥的專長，自己豈能再與他一較短長?為了讓張善孖獨擅其美，張大千發誓以后不再畫虎，于是便順手提起毛筆，在宣紙上刷刷寫了兩行字回答字畫商：“大千愿受貧和苦，黃金千兩不畫虎。”自此，張大千立下“二戒”：一戒畫虎，二戒酗酒。