毛焰畢業于中央美術學院油畫系，多次參加國內、國際性展覽，是中國新生代代表畫家之一。毛焰一直被賦予“才情藝術家”的稱號，多年來他一直執著地追尋自身內在的經驗，以敏銳的觀察力，用斑駁的筆觸，灰色的色調，刻畫出他所認知的對象，并堅持深入地創作，不肯做絲毫妥協。

　　畫家毛焰今年去了兩次蘇格蘭，在一個叫做Dufftown的地方住了三個月。在此期間，他嘗遍了當地各種各樣好喝的酒。毛焰喜歡喝酒，但去那兒不光是為了喝酒，他還得畫畫。作為2010年蘇格蘭格蘭菲迪駐村計劃所邀請的藝術家，他必須要對邀請方有所交代。所以從11月20日開始，毛焰首次和香格納畫廊合作，在M50的香格納H空間展示他蘇格蘭之行的成果——“毛焰在Dufftown”。

 　　他畫的工人像貴族

　　這個藝術計劃的邀請方是一家威士忌酒廠，所以有不少西方藝術家去了之后，不由分說創作了一批企業文化型的作品。對此毛焰很是警惕，他表示在確認赴蘇格蘭駐村之前，就反復表達了“不作應景式創作”的態度。果然，最終在香格納畫廊展出的這些作品，看上去跟威士忌酒廠一丁點關系也沒有。

　　那依然是一批肖像畫。大幅海報掛在香格納畫廊的門口，遠看的時候以為上面印的是凡·高自畫像。但毛焰說，那只是普通的酒廠工人。這批肖像畫的原型，全部來自酒廠的一線工人，毛焰沒在廠長書記工會主席們身上花費一點油彩。因為在與工人朝夕相對的過程中，“被這些工匠的淳樸與開朗樂觀深深打動”。在這個新的作品系列中，人物的造型仍舊有些許夸張變形，整體的色調依然是灰的。“從小學畫，很早就把肖像畫定為專攻的方向”，毛焰這么開始解釋自己的創作，“而我特別喜歡西方古典主義以來的那些大師。”因此，把提香和戈雅的畫冊隨身帶到蘇格蘭并每天都要翻一遍、有濃重古典主義情結的毛焰，在對人物肖像的描繪中試圖超越肉身，提煉出精神。就像丟勒、德拉克洛瓦曾經為各自的民族精神造像，“我也嘗試從肖像中畫出時代的精神特征。”不強調藝術的現實意義，不追求藝術的時效性，甚至不渲染自己的個性，只留下時間沉淀的痕跡。而灰色，就是一種理想的影調，可以遮蔽掉現實的細枝末節，朦朧間將人的主體性和表情情感的永恒感凸顯出來。而且，出生在一個廠礦大院里的毛焰覺得，“小時候沒什么陽光燦爛的印象，就是沉重的灰色。”

　　所以，盡管毛焰畫的是酒廠工人，但畫中的人物有的像布道中的耶穌那樣平和卻沉重，有的像中世紀貴族沙龍里的小開，還有一位看上去很像精明的瑞士收藏家烏里·希克。不管畫中人的美丑，今天來看，毛焰這些有著古典主義繪畫風格的作品都讓人似乎能重新發現繪畫的力量，其中存在某種讓人安寧的精神皈依。

　　早年懷才不遇

　　現在不想賣畫

　　所以毛焰的作品現在價格高了，一張油畫的畫廊出售價都可能過百萬元，與他早年間懷才不遇的苦悶期已不可同日而語。“那應該是1994年到1995年，藝術形式一下子很多樣。”毛焰回憶說，“裝置、行為、新媒體藝術都出來了，對架上繪畫的沖擊很大。”那是畫畫的人的低潮期，就在那個時候，靳尚誼的得意門生、畢業作品拿了兩個滿分的趙半狄放棄了架上繪畫。而畢業作品得分沒他高的劉曉東一直畫，畫出了頭。毛焰也熬出了頭。

本文圖片皆為毛焰的畫作，上欄的作品就是《我的詩人》

　　在毛焰即將紅起來之前，他畫了一張作品《我的詩人》，《我的詩人》指的是南京詩人韓東。那會兒，韓東、毛焰和朱文等人都住在南京，隔三差五一起喝酒聊天，不得志的藝術家毛焰和有江湖地位的文化名人們其樂融融?！段业脑娙恕樊嫷木褪鞘俸笮稳菘蓍?、失魂落魄的韓東。朱文對這張畫的點評很著名，“能不能進中國藝術史我不知道，但肯定能進中國文學史。”后來這張畫1998年去美國展覽被中間人自作主張賣掉了，9000美元，毛焰分到一半。近10年后，毛焰花了差不多200萬元人民幣從紐約拍賣市場上把它拿了回來。“這是我唯一一次買自己的畫。”毛焰說，因為擔心有人競價，拍賣前他跟有意向的國內藏家一一打電話，請人家高抬貴手?，F在這幅畫被包起來，藏在毛焰自己家里，輕易不肯拿出來展覽了。

　　之所以不惜血本回購自己的這幅畫，除了個人感情原因，還因為“這是從創作大幅作品到畫小畫的轉折之作”。毛焰現在的難處，是很多重要的作品都不在自己手里了。陳逸飛生前有一次帶著朋友到毛焰家，毛焰一再表示手里沒作品了，陳逸飛還是火眼金睛看中了一件。那是毛焰本來不打算賣的，拗不過陳老師的面子只好割愛。“很多藝術家現在都有這個難處，不想賣畫，但是不能不賣。不賣就說你現在牛了，容易得罪人。”所以毛焰現在的策略，就是許多作品留個尾巴就不再動筆，或者不簽名，碰上拗不過的買家就說“作品未完成”。當大批金字塔底層的藝術家等了幾年都沒一個主顧上門的時候，毛焰們卻在為怎么把作品留在手里操心。這就是藝術世界，它就這么殘酷。