有個杞人憂天的典故，在中國家喻戶曉，那位總是擔心天會塌下來的杞國人向來被視為笑談，譏笑他沒事找事，為不可能出現的事操冤枉心。

　　是的，天也許不會塌下來，但是，人有憂患意識則沒有錯。那么，在這個世界上，是哪些人最集中地體現了人的憂患意識呢?——應該是那些被人們稱作知識分子，或者稱為文人的人。打個比喻，這些人就像群雁入睡之后，還在值班的那只大雁，擔負著預警的重任，它時時睜大眼睛，警惕四周可能出現的危險。

　　在這個意義上看“憂天”，它其實并不可笑，它正好體現了一種文人傳統，這個傳統表現為，關注未知的事物，關注未來的事物，關注與個人現實利益完全不相干的事物……這些都是文人的天性。

　　美術界有一個以從事藝術批評寫作的人叫彭德，蝸居西安美院，曾經努力著書，創造三年不下樓的記錄。大作《中華五色》出版后，彭德又開始下樓，恢復了過去指點江山，辯才無礙的批評生活。近年，讓人出乎意料的是，他拿起了放下了二十多年的畫筆，畫了一組名叫《人類遺跡》的繪畫，表達對人類未來環境和生態問題的擔憂。

　　這批畫作應當被看作是當代的憂天之作，它們是虛擬的人類未來的圖景，這組畫作都體現出一種地老天荒的感覺，冷峻、凄清，沒有人跡，沒有生氣。內容是，掩埋了一半的獅身人面像、傾倒在地上只露出頭部的自由女神像、皸裂的土地上的悉尼歌劇院、殘頹的巴黎凱旋門……這些藝術史上最著名的建筑和雕塑，成了我們在******影中曾經看到過的文明的遺跡。在作者的想象中，未來由于生態環境的惡化，地球上沒有了生命，只有這些殘留的人類遺跡。

　　這些畫是中國文人“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的情懷在當代社會的延續，今天，則應視作是當代公共知識分子的責任和使命。彭德說，“我想把這批畫送給聯合國總部或分送各個大國政府，但愿它們變成杞人憂天的話柄”。有人問，最希望誰來為這些畫寫評論?彭德答：潘基文。

　　彭德說他的這些畫是給圈外人看的，不是給圈內的學院派看的，他要的不是專業的技巧和畫面的精細，而是觀念的鮮明和視覺的震撼。所以，這些畫說明性很強，警示性很強，它具有直截了當的力量，沒有曲里拐彎，沒有遮遮掩掩，而是開門見山，直指人心。

　　或許，把這個題材讓給其他的專業油畫家，他們也會畫;但是，也有一種可能，那就是過于技巧、過于“藝術”，反而丟掉了畫面中那種質樸，那種悲天憫人的情懷。

　　這涉及到對當代藝術的理解。當代藝術最重要的特點是要體現知識分子的立場，體現它的正義感、批判性、問題意識、憂患意識……恰好在這些方面，今天許許多多的藝術家做不到，盡管許多人也冠以“當代”之名，但干的是投機、媚俗、欺世的事情。

　　知識分子的立場是超越性的。他們總是在人們習以為常，理所當然事情中，看到其中的乖謬和荒誕;他們總是在人們現世的享受和放縱中，指出未來的危機和隱憂。盡管他們也許不討人喜歡，但他們總是欲罷不能。就像彭德的這些畫作，雖然冷峻，荒涼，但是外冷內熱，沒有對人類的大愛，是不會這么做的。