整個8月，愛丁堡日日夜夜都熱鬧非凡。

　　作為全球最大規模的藝術節，愛丁堡藝術節由多個不同主題、采取不同組織方式、獨立進行的藝術節所組成，而原本是小兄弟的邊緣藝術節(Edinburgh Fringe)規模越來越大、影響力日盛，可以說已經從“邊緣”成為了主角。

　　邊緣藝術節在開辦之初，并無特定宗旨和統一的主題，其實就是為了在“外圍”(fringe)沾點兒“官方藝術節”即愛丁堡國際藝術節的光。1947年二戰之后的英國，物質和精神生活依然貧乏，為繁榮蘇格蘭與英國的文化生活，愛丁堡舉辦了第一屆國際藝術節。看到國際藝術節帶來的觀眾和人流，8家劇團決定不請自來，同時舉辦自己的藝術節，當年還沒有任何名字，到第二年才有了“邊緣”(或“外圍”)的名稱。

　　60多年來，邊緣藝術節一直秉承了“邊緣”特色，無特定主題、參加藝術節完全靠“不請自到”、無需經過任何篩選，但是其規模卻在一年年的擴大，逐漸成為全球最大規模的藝術節。2010年的邊緣藝術節共有2453種演出，組織者形容說，如果每天連續看8個小時的演出，所有的演出要花一年時間才能看完。邊緣藝術節官方網站的首頁上，有一個看上去像是機場公告牌的滾動列表，平均來說，每隔10分鐘就至少有10場演出“起飛”。

　　愛丁堡藝術節的成功，可謂憑借了天時地利人和：藝術節的舉辦時機，是二戰之后文藝活動剛剛復蘇之際，行了風氣之先，這是天時;夏季的愛丁堡和蘇格蘭，正是旅游高峰，世界各地的游客眾多，這是地利;愛丁堡向來是人文薈萃之地，有著深厚的文化傳統，有當地居民的支持捧場，這是人和。

　　但是邊緣藝術節能夠在眾多藝術節中獨領風騷、其鋒芒甚至蓋過了“老大”愛丁堡國際藝術節，還是有其特別的經驗。一方面邊緣藝術節的無主題無篩選特色，鼓勵了大批不知名的藝術家來這里磨練身手、尋求突破，另一方面無主題無篩選不代表自生自滅，其實邊緣藝術節有著相當周密的多層次組織系統。

　　每年邊緣藝術節組委會都會出版一本厚厚的節目手冊(今年的有344頁)，免費發放，其中列出了所有的演出節目，包括演出時間、地點、票價和簡單介紹。對于缺乏宣傳資金的藝術家來說，這是很重要的廣告。組委會還負責售票、公關以及聯絡演出經紀人(promoter)，有自己的新聞中心協助媒體宣傳，藝術家們則可以從組委會那里了解到哪些刊物的記者、哪些演出經紀人回來觀看哪個場次的演出。

　　邊緣藝術節的另一個特點是“節中有節”，即內部包含小型的藝術節，有些是由演出經紀公司組織，有些是與演出場地掛鉤。在藝術節的組織過程中，有些場地不是只管收租、來者不拒，而是主動積極地挑選演出團體，形成了“節目抱團”的現象：同類節目如劇場、音樂、喜劇、兒童劇等聚集在一起，達到了相互宣傳、鼓勵觀眾入場的效果。這些組織者還會特別地推介旗下的節目，比如今年貴州少數民族歌舞團的《鼓韻·蟬之歌》參加的是水平較高的 “環球藝術節”(Universal Arts Festival)，組織者自己獨立印制宣傳手冊，登在封面上的是穿著艷麗民族服裝的貴州女演員。這個節目還同時得到愛丁堡大學孔子學院的贊助，更是多了一條宣傳渠道。

　　邊緣藝術節不僅規模巨大，而且財政不依賴政府，每年得到的財政補貼不到20萬英鎊。相比之下，愛丁堡國際藝術節就顯得非常昂貴，每年的預算達9百萬英鎊，其中一半來自政府補貼。面臨政府預算大幅消減的威脅，愛丁堡國際藝術節總監喬納森·米爾斯(Jonathan Mills)承認明年的規模可能不得不縮小。

　　對于這兩個藝術節在成本和效益上的極端反差，有人建議說不如干脆取消愛丁堡國際藝術節。這顯然是一種短視的想法，正如喬納森·米爾斯所說，愛丁堡國際藝術節所做的節目：如今年來自法國的大型歌劇《波吉與貝絲》(Porgy and Bess)和來自墨西哥的歌劇《蒙特祖瑪》(Montezuma)都是需要大量人力物力才能完成的作品，如果沒有這些大型高端的演出，邊緣藝術節的影響力也會大減。

　　所以“邊緣”藝術節雖然成了“主角”，但組織者們明白，只有一臺“群戲”才能吸引到最多的觀眾。據估計，愛丁堡的多個藝術節每年給蘇格蘭帶來的經濟收入超過1億8千萬英鎊，陽春白雪與先鋒實驗同在，大型歌劇與單人演出并存，這種節目層次上的平衡，以及邊緣藝術節在“無主題”自由演出背后的周密組織，是愛丁堡藝術節能夠長期保持成功的重要原因。