吳冠中是中國藝術市場的奇跡。

　　早在1987年，由香港藝術中心主辦的“吳冠中回顧展”在香港包兆龍畫廊舉行，展出的100余幅作品40分鐘內即告售罄。據某網站2010年5月初的數據，2000年以來，吳冠中各類作品總成交1417件、均價高達125萬元。他17.8億元的總成交額，在中國古今所有畫家中，僅以0.4億元之差遜于齊白石。其畫作的單價也相當驚人，500萬元以上的共計50件次，1000萬元以上的共計9件次。其中，《1981年作交河故城》于2007年在“北京保利”拍至4070萬元。

　　吳冠中的奇跡還不僅于此。

　　就在吳冠中4件畫作接連以數千萬元成交的2007年，湖南美術出版社出版了《吳冠中全集》。九卷本的《吳冠中全集》是該出版社繼《齊白石全集》之后的又一巨制，歷時兩年編撰，收錄了畫家不同時期的精品力作2048件。這種為在世畫家出版全集的事情，為國內首創。因為吳冠中市場太“火”，使市場上偽作頻出，此次入編作品均由畫家本人甄別，正是為了給購藏者提供辨明真偽的最全面、最權威資料保障。

　　極火的吳冠中，創造了極大的“消費者剩余”。

　　在經濟學中，“消費者剩余”指消費者的“支付意愿”減去其實際支付額的節余。顯然，“支付意愿”越大、“消費者剩余”就越多。消費者對吳冠中作品的“支付意愿”，大得出奇，十多年前的假畫案可見一斑。1993年，“上海朵云軒”和“香港永成古玩拍賣有限公司”聯合在香港拍賣中國畫《毛澤東肖像》，上有“炮打司令部，我的一張大字報。毛澤東”字樣，落款為吳冠中。吳冠中在拍賣前認定該畫為偽作，并委托文化部市場管理局和中國文化藝術總公司要求主辦方撤下，但拍賣依然進行。為此，吳冠中于第二年向法院起訴。兩年后，這樁國內的首例假畫侵權案，以吳冠中勝訴了結。讓人稱奇的是，當吳冠中已經直言拍品系偽作之后，仍然有買家競標，一臺商以52.8萬港元競得，高出估價兩倍多、創該場拍賣會最高價。假畫尚且博得如此大的“支付意愿”，真畫自不待言。

　　吳冠中的“生產者剩余”同樣不小。

　　在經濟學中，“生產者剩余”指生產者銷售收入額與“生產成本”之間的差額。顯然，“生產成本”越低、“生產者剩余”就越多。吳冠中創作的生產成本，低得出奇。1970年，他隨中央工藝美院師生下放到河北獲鹿接受“再教育”，兩年后被準許在節假日作畫。因為沒有畫具，他去小商店買來放在地頭寫語錄的小黑板，刷上膠代替畫布。他又借來老鄉的柳條糞筐，背把當畫架、里面盛顏料什物，他因此被戲稱為“糞筐畫家”。1973年，他返回北京前海的“會賢堂”，但陋室實在狹小，竟無法創作和存放大幅油畫，他只得開始用宣紙作大幅水墨畫。

　　如今作品屢創天價的吳冠中，生活仍然出了名地簡樸。他住在北京方莊一棟普通居民樓的兩居室里，一次全樓更換水表，維修工走進他家驚嘆道：這水泥地板太少見了。他理發就在小區退休職工開的露天理發攤。他說：那里又快又方便，花幾元錢還能聽理發師聊天。2006年，“香港中文大學”授予吳冠中名譽文學博士學位，準備到他家頒獎，看到家里實在過于簡陋，只好改在中國大飯店舉行。

　　許多人也許沒有想到，創造如此多奇跡的吳冠中，還創造了極大的“社會經濟福利”。

　　在經濟學中，“社會福利”是個人福利的總和，常把“總剩余”作為社會經濟福利的衡量指標。用算式表示：總剩余=消費者剩余+生產者剩余=(消費者支付意愿-支付額)+(生產者銷售收入額-生產成本)。由于公式中的消費者支付額=生產者銷售收入額，因此，總剩余=消費者支付意愿-生產成本。在中國各類畫家中，吳冠中作品的“消費者支付意愿”大到了極致，而他的“生產成本”低到了極點。這兩者之間，便是他創造的巨大“社會經濟福利”。

　　2003年，中國文化部為吳冠中頒發了“終身成就獎”。僅就他創造的“社會經濟福利”而論，這項榮譽也確實當之無愧。