有一年周春芽送朋友兩幅油畫，等他歐洲留學回來后問那個朋友:兩幅畫還在嗎?那個朋友誠實地回答:家里窗玻璃碎了，就把油畫堵在上面遮風擋雨。

　　世界杯開幕的次日，周春芽身著一件白襯衫出現在上海美術館。《1971——2010周春芽藝術40年回顧》在那天下午揭幕，這一天，上海周春芽藝術研究院也正式落成。來自臺灣的策展人胡永芬向記者表示:這是當代藝術家周春芽創作歷程重要作品最完整的一次展覽，也是他40年藝術生涯第一次回顧性質的展覽。“為了做這次展覽，光是選畫就花了一周，很多作品經過好幾輪研討才忍痛割愛，其實它們都非常精彩。90幅作品分別向世界各地51個不同的對象借展，包括重要私人藏家、基金會以及美術館。總共保費是3個億，其實價值遠遠不止這個數，特別是最早收藏他作品的臺灣收藏家知道我們做的是一場學術展覽，有人甚至報了十萬臺幣這么個低價，友情很重啊。”胡永芬還強調一句:“因為商借作品的難度相當大，流散的范圍又非常廣闊，這樣的展覽今后恐怕不會再有了。”

　　從上世紀70年代末以后的中國當代藝術發展的脈絡來看，周春芽可以說是一位美術史上奇花異草型的獨特案例——他從來不曾在主要潮流里面沉浮，但美術史評論人卻永遠必須在對于潮浪的主述之外，特別為他另備一席。

　　周春芽最為鐘情的，是所有能夠觸發他的激情、感受到世間美好的事物。這種刺激讓他非用畫筆表達出來不可，一如追求愛戀的女子，無比沖動，毫無返顧，原始、單純，看似不合乎世俗的功利效益，卻是絕對有效的能量勃發、酣暢歡愉的無邊開拓。在精神上他是個絕對的自由主義者，無論是面對東方、西方、歷史、傳統，還是新潮、前衛，皆隨興所至地縱情適性，信手摭取、隨手撒去。

　　周春芽的藝術歷程看似不斷地劇烈跳躍、變化轉折，其實完全與他生命經歷的脈絡密切貼合相關。

　　展覽上有一幅手稿應該引起觀眾的興趣，那是他為這次畫展特意從家里一大堆資料中找出來的，畫于1971年。那時，剛剛年滿15歲的他正在“五七藝校”學畫。之所以進入這個學校，取決于文革中“革命形勢的需要”，也有偶然的機緣。周春芽對記者戲稱，“進學校最大的好處就是能吃到肉啊，每月還有11元津貼，當時我們家里很窮，再加上計劃經濟，難得吃上肉嘛。”

　　但他對自己最早的老師仍然充滿著感情，“那是一個很好的老師，這次我也把他請來了。當時我們不能畫西洋的石膏像，那是資產階級的東西，老師就做了一個李玉和的石膏像讓我們畫。但是方法都是傳統的，一絲不茍，所以我的基本功很扎實，受用一輩子。”

　　作品部分應該是藝術家最真實的反映。周春芽向我們呈現了從25歲時的成名作《藏族新一代》以來的早期名作，包括《剪羊毛》《若爾蓋的春天》等美術史上重要的藏族作品，到他上世紀80年代中期至90年代初的肖像與人體作品，以及不斷登上高峰的《山石》《紅山石》《中國風景》《太湖石》系列;雖為小品卻風情奇妙的《瓶花》系列，將柔軟豐潤的肉體與堅硬冰冷的石頭相互交融構圖的系列，和現今大眾最為熟悉的《紅人》《綠狗》《桃花》系列等，一直到最近的新作。最新一幅就是《大喬與小喬》。

　　文獻部分也不應該放棄欣賞與觀察，它們包括了周春芽1971年迄今的各種媒材。像日記般真誠樸素的速寫、草稿、寫生稿、素描、各階段生活與創作照片、藝術思考的文字隨筆、談藝論的文章、與藝術界友人的書信……周春芽惜情懷舊，手邊收藏有大量這樣的素材。從中揀選60余件在文獻展展出，與作品展的脈絡相互參照閱讀，讓觀眾更深刻地體悟藝術家的作品與其生命經歷、人格氣息之間的關系。“我要謝謝上海美術館，在世博會期間給了這么好的檔期。”周春芽5年前來上海辦展，地點是外灘三號的滬申畫廊，桃花系列由此進入人們的眼界，并受到好評，展品幾乎被賣空。

　　胡永芬向記者回憶與周春芽結識的過程，那時她剛從大學畢業來到大陸，在“當代藝術教父栗憲庭”的陪同下在北京各個畫家的工作室里轉悠，認識了一幫畫家朋友，但周春芽不在北京，她是從臺灣的雜志上看到他的作品的。有一度，臺灣的重要藝術雜志每個月會刊登一幅周春芽的作品，讓胡永芬心向往之。這樣的氣氛，也培養了臺灣第一批周春芽作品收藏家。

　　周春芽53歲那年被胡永芬請到臺灣，在寶島，畫家受到了極為隆重的待遇，臺灣的藝術家幾乎傾巢出動，以見上他一面為榮，吃飯喝茶都排不過來。周春芽也承認，最早買他畫的人都來自臺灣，大陸的藝術品收藏還沒有覺醒，一年也就兩三個人來買。有一年他送朋友兩幅油畫，等他歐洲留學回來后問那個朋友:兩幅畫還在嗎?那個朋友誠實地回答:家里窗玻璃碎了，就把油畫堵在上面遮風擋雨。周春芽差點兒暈過去。

　　但大陸藝術市場興起后，上海的觀眾與收藏家開始關注他，并喜歡他的作品。周春芽也明顯地感覺到上海的人文氣息與觀眾水平對他是一種激勵與認可。三四年前他就開始在上海尋找一塊適合他秉性與思考的地方做工作室，最后他來到嘉定的馬陸，在葡萄園深處他發現了一處水邊的老房子，經過一番打理，周春芽藝術研究院就著陸了。

　　據畫家稱，這個研究院的功能除了學術方面，還有向社會輻射，主要表現為對年輕藝術家的扶助與獎勵。在四川美院他已經設立了一個基金會，每年撥出一部分資金獎勵貧困子弟。周春芽是一位具有社會責任和情義的畫家。

　　前幾年他看到自己的作品賣得好了，就送老師一幅油畫，希望他賣了之后再買一套房子改善生活。但老師舍不得賣，至今還住在很小的居室里。

　　開幕式當天晚上，周春芽還組織了一場昆曲晚會，上海和江蘇的昆曲藝術家登臺演出經典段子，于丹被他請來做嘉賓，講解昆曲的歷史以及與當下生活的關系。張軍、譚盾、廖昌永等藝術家都來了。