早期油畫狹義概念是指1949年之前創(chuàng)作的油畫作品，在此意義上等同于民國(guó)油畫。放寬來(lái)看，凡1966年文革之前創(chuàng)作的油畫作品均可列入早期油畫之范疇。第一代油畫家成長(zhǎng)于20世紀(jì)之初，遠(yuǎn)涉重洋學(xué)習(xí)西畫，是現(xiàn)代意義上中國(guó)油畫的奠基者。其中留法的有徐悲鴻、劉海粟、林風(fēng)眠、顏文樑、常玉等人；留日的有李叔同、陳澄波、陳抱一、關(guān)良、關(guān)紫蘭、汪亞塵等人。第二代油畫家創(chuàng)作盛期在20世紀(jì)五六十年代，有的甚至跨越文革一直延續(xù)至今，包括吳作人、董希文、吳冠中、趙無(wú)極、朱德群、閔希文等。
 

吳冠中作品　　

        早期油畫市場(chǎng)存量少

　　第一代油畫家的作品大多歸各博物館美術(shù)館及重要藏家所有，仍流傳坊間的很少。在公開市場(chǎng)上出現(xiàn)頻率較高的第一代畫家只有顏文樑、常玉、吳大羽、周碧初、龐熏琹、丁衍庸、關(guān)良、關(guān)紫蘭和朱沅芷等寥寥數(shù)人。徐悲鴻、劉海粟、林風(fēng)眠、關(guān)良這四位大師兼擅油畫與中國(guó)畫，但他們傳世作品仍以水墨為大宗，油畫不及國(guó)畫的幾十分之一乃至百分之一。只要是留洋海歸的第一代油畫家，不論名頭大小，只要是來(lái)源可靠、品相完好且創(chuàng)作于1949年前的油畫都十分珍貴，除了藝術(shù)價(jià)值，還有很高文獻(xiàn)和歷史價(jià)值。

　　第一代油畫家作品如此難得，是因?yàn)?0世紀(jì)的中國(guó)一半以上時(shí)間處在戰(zhàn)爭(zhēng)或動(dòng)亂狀態(tài)，油畫不便攜帶，常遭損毀。有幸躲過(guò)災(zāi)難撐過(guò)文革的第一代畫家，到了八十年代大多已經(jīng)是古稀之年，他們多半將這些度盡劫波的作品捐給國(guó)家。只有兩個(gè)人例外，一個(gè)是潘玉良，她1977年死于巴黎，1978年王守義遵從潘玉良遺囑，把她的兩千多幅遺作帶回中國(guó)，交給潘贊化的后人和捐獻(xiàn)給安徽省政府，其中絕大部分作品藏于安徽省博物館。另一個(gè)是1966年在巴黎煤氣中毒去世的常玉，他的作品被猶太人整批收購(gòu)，出現(xiàn)于巴黎的拍賣和畫廊中，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手大部分已經(jīng)轉(zhuǎn)入臺(tái)灣藏家手中，屢創(chuàng)高價(jià)，至今仍是華人超級(jí)富豪所追逐的標(biāo)的。在第一代油畫家中，唯一能出版油畫全集的只有常玉。常玉所有的作品都在市場(chǎng)上流通過(guò)，他最好的畫都出版過(guò)、展覽過(guò)。所有的高價(jià)藝術(shù)家都有這樣的特點(diǎn)，不僅交易量大，而且好畫都在市場(chǎng)上。

　　來(lái)源可靠作品更有潛力

　　收藏者若怕買到假畫，最簡(jiǎn)單的辦法就是買有確鑿來(lái)源、可靠出版、沒有爭(zhēng)議的，這樣的作品肯定要貴一些，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)增值最多。十年前，《中國(guó)古代書畫圖目》著錄的、經(jīng)過(guò)“中國(guó)古代書畫鑒定小組”鑒定為真跡的古代中國(guó)書畫作品比未經(jīng)著錄的貴一倍，而今貴五倍以上。

　　從第一代油畫家正式留洋學(xué)習(xí)西畫開始，中國(guó)油畫的歷史只有短短一個(gè)世紀(jì)。市場(chǎng)經(jīng)常將水墨分為古代和近現(xiàn)代，那么1949年之前創(chuàng)作的油畫好比是水墨的古代?，F(xiàn)在，公認(rèn)為真跡、來(lái)源可靠或者是有可信著錄的早期油畫作品只比未經(jīng)著錄、來(lái)源不明的作品貴50%，將來(lái)很可能要貴五倍。行家看當(dāng)下價(jià)錢，藏家賭未來(lái)價(jià)值，早期油畫只要買對(duì)了就是撿漏。2003年以來(lái)當(dāng)代藝術(shù)漲了十倍，近現(xiàn)代漲了五倍，但大部分早期油畫的價(jià)格和十年前相差無(wú)幾?，F(xiàn)在應(yīng)該是早期油畫收藏的一個(gè)機(jī)遇，過(guò)去這個(gè)領(lǐng)域?yàn)閷W(xué)者或行家所專美，現(xiàn)在正逐漸向有實(shí)力的大藏家轉(zhuǎn)移。這個(gè)過(guò)程或許會(huì)持續(xù)十幾年，一方面是價(jià)格上漲，另一方面很多好東西會(huì)露面。