1851年，首屆世博會在英國倫敦舉辦。開幕式當天，當地畫家對這個盛大場景作了一幅油畫：英國維多利亞女王在正面臺階上坐著，與會的各國使節、達官貴人在臺階下分左右而立，右邊左起第一人是個身穿官服的中國人。
    
    英國的《匹茨菲爾德太陽報》對油畫上的這一情節有一段精彩的描述：“……希生與其他外國使節站在一起。當唱詩班唱起亨德爾的《彌賽亞》哈利路亞合唱曲時，希生抑制不住激動的心情，突然從外國使節、達官貴人中走到女王前，優雅地向女王行了禮。”
    
    這個希生就是油畫中身穿官服的中國人，他是當時停泊在泰晤士河畔的中國船“耆英”號上的廣東人，人稱“希生老爺”。“耆英”號是一艘三桅帆船，于1846年在廣州建成，全長近50米，載重750噸，柚木制造，主桅桿高達27米。1846年8月，幾名英國商人買下了“耆英”號，并從廣東招募了38位中國人擔任船員。希生正是其中之一，他留著長長的辮子，穿著長袍馬褂，看上去文質彬彬，被船上的其他人稱為“希生老爺”。
    
    “耆英”號于1846年12月從廣東出發，經過非洲好望角，從印度洋進入大西洋，于次年7月到達美國紐約，停泊近8個月后，1848年2月17日，“耆英”號被一艘英國汽船拖動，從波士頓開始跨越大西洋，同年3月底抵達倫敦。
    
    “耆英”號上有不少中國的特色工藝品，如瓷器，還有大量的茶葉和絲綢，因此在紐約和倫敦吸引了不少當地人士上船參觀。“耆英”號的幾名英國船主在倫敦大做廣告，吸引了成千上萬人來參觀這艘“流動的中國博物館”。希生穿上清朝的官服，作為中國的“特使”，其他中國船員也穿著各式中國服裝，每天在船上接待。維多利亞女王以及大作家狄更斯等名人都曾到船上參觀過。
    
    希生儼然成了倫敦的明星，英國伯明翰造幣廠的雕刻師哈利德特地制作了這枚紀念章，該紀念章直徑45毫米，重30克，白合金質地，上面除了人像外還有“希生”兩個漢字，邊上的一圈英文為“MANDARIN HESING OF THE CHINESE JUNK”（中國船上的希生大人）。
    
    由于在首屆倫敦世博會上有中國展品參展，所以希生便順理成章地作為嘉賓被邀請出席了倫敦世博會的開幕式。倫敦世博會開幕后，希生與廣東老鄉們還常在中國展室露面，希生也由此成了中國參加世博會的第一人。