歷史自1500起，西方就以占絕對優(yōu)勢的堅船利炮逐步轟開了全球所有孤立的世界，南北西東的文明對抗、交融直至如今，人類社會發(fā)生了翻天覆地的變化。全球一體化下的各國政治、經(jīng)濟、文化相互影響滲透的程度越來越大。原有的社會結(jié)構(gòu)都在分化裂變中整體的轉(zhuǎn)型，各自獨立的文化體系在逐步的垮塌與重構(gòu)之中。世界民族之林迎來的是一個大融合、大創(chuàng)造的國際化大氣候，文化方面正在走向一個破壞與重建的大一統(tǒng)時代。各國由“天下”變成了“諸侯”，新的“春秋戰(zhàn)國”由此變得難以捉摸和難以言喻。世界的未來會怎樣？藝術(shù)的未來會怎能樣？不得而知，但可以肯定的是絕對不會再是過去的那個樣子了。

被中國美術(shù)史學(xué)界在二十世紀末廣泛認同的：“二十世紀傳統(tǒng)中國畫四大家”：吳昌碩（1844—1927）、齊白石（1863-1957）、黃賓虹（1865－1955）、潘天壽（1897-1971），所他們處的時代剛好在1840年被鴉片戰(zhàn)爭炮火剛剛打開以后閉關(guān)鎖國的封建近代中國，正處在中西文化對抗交融的初期。我們對他們藝術(shù)與人生的研究發(fā)現(xiàn)：他們只受到一些相對輕微的外來文化的影響和沖擊，這在他們的藝術(shù)革新上有所反映，由于他們所接受的教育基本上還是正統(tǒng)的純粹的中國傳統(tǒng)文化，所以這也是他們能夠很好的堅持和捍衛(wèi)以中國傳統(tǒng)繪畫的基本方式創(chuàng)作的根本原因。和當時留洋歸國的一批藝術(shù)家：徐悲鴻(1895—1953年)、林鳳眠、劉海粟(1896-1994年)···相對照，面貌絕然不同。這也說明，一個人所受的教育，會決定他的價值取向與文化主張。在中西文化對峙的時候，他們自然會站到民族的立場上來。傳統(tǒng)派與留洋派在歷史上的地位應(yīng)該是各有所長，各有所值的。

在二十世紀傳統(tǒng)中國畫四大家的時代，他們的筆墨方式在傳統(tǒng)文化陣容里取得了光輝的成就。相對于過去，面對新的西方文化的挑戰(zhàn)“傳統(tǒng)型中國畫的生命活力，體現(xiàn)于它仍在流動和演進；但這種流動演進不采取突變、質(zhì)變而采取漸進的方式。它的內(nèi)容、情感、具體程式、畫法與風(fēng)格都不斷新變，但不改變由其基本語言方式?jīng)Q定的傳統(tǒng)(民族)風(fēng)格。這一原則可借梅蘭芳“移步不換形” 的戲曲改革主張來表述。依照吳小如先生的解釋，“移步”是有所前進，“不換形”是不改變它的基本特色。對中國畫而言，不換形就是不改變它的筆墨語言方式——包括它的材料工具和相應(yīng)的程式性，對力感、節(jié)奏、韻致的要求，以及對道與技、心與物、形與神、人格與風(fēng)格和諧關(guān)系的追求等。以筆墨方法為主但又適當借鑒西法的“不變形”之作····。”——郎紹君《中國畫批評二題》

    吳昌碩雅俗駢臻的大俗大雅，齊白石畫吾自畫的生動活潑，黃賓虹渾厚華滋的諸墨薈萃，潘天壽雄惲奇崛的大氣磅礴，成就了一代大師。雖然西風(fēng)漸緊，但他們鄉(xiāng)音不改，堅守傳統(tǒng)，中體西用，把傳統(tǒng)中國畫推到了新的高度。而那些調(diào)和中西的改革派的藝術(shù)貢獻卻大多只能起到作為未來新藝術(shù)的一個墊腳石的作用。時勢造英雄，傳統(tǒng)四大家把握了或者說機遇到了時代所給予的最后機會。

資本主義、社會主義都是西方泊來的思想，西方民主和烏托邦觀念與傳統(tǒng)中國的儒、釋、道思想觀念分庭抗禮。最后西方科技文明的勝利打擊了傳統(tǒng)士大夫文人泱泱大國的自信，隨著中西文化沖突與融合的不斷推進，社會文化整體結(jié)構(gòu)發(fā)生了改變和轉(zhuǎn)型。新生的知識分子所受的教育越來越脫離傳統(tǒng)，傳統(tǒng)藝術(shù)在社會文化中能夠發(fā)揮作用與被當然認同的可能性不斷的減弱，適合傳統(tǒng)文化生存發(fā)展的土壤在不斷的失去營養(yǎng)。1949后，純粹的傳統(tǒng)藝術(shù)的發(fā)展與傳承基本上是被打斷了。在某種意義上來說，二十世紀傳統(tǒng)中國畫四大家的時代基本上已經(jīng)結(jié)束了。新的藝術(shù)大師必須另謀出路，走一條與過去完全不同的道路。不可否認傳統(tǒng)如果不被打斷，傳統(tǒng)的繪畫方式仍有一定的發(fā)展空間，但歷史卻不再提供這樣的機會了。因為小的進步在大的變改面前已經(jīng)再也引不起人們的注意了。現(xiàn)在提出來的所謂的“民族復(fù)興”也決不可能是不動根本的簡單重復(fù)。當代藝術(shù)的“四大金剛”現(xiàn)象，王廣義、谷文達、徐冰、蔡國強、方力鈞、岳敏君和張曉剛等這些當今中國前衛(wèi)藝術(shù)明星們的登臺（當然斷言他們是新時代的大師還為時過早），多少也說明，時代的選擇已經(jīng)有了改變。二十世紀中國畫四大家是中國的四大家，而當代藝術(shù)明星卻必先在國際上被承認，然后才有被國內(nèi)認可角度。地球村概念，說明人類文化有更多同一的趨勢，價值體系競爭機制已經(jīng)放大到全球的范圍。
任何事物，如果離得太近就看不清楚，看不明白。傳統(tǒng)與現(xiàn)代、西方與東方、誰是誰非目前還難下最后的結(jié)論。但藝術(shù)作為人類社會意識形態(tài)的一部分不可能脫離時代發(fā)展的。吳冠中先生曾經(jīng)說過：“筆墨當隨時代”否則“筆墨等于零”。這里的“筆墨”不僅是指技法，而是指傳統(tǒng)藝術(shù)。“與時俱進”不僅是一句口號，而是時代的壓迫！當代藝術(shù)的本質(zhì)就是藝術(shù)在廣度與深度層面上全面的參與了當代社會生活。不顧一切的傳統(tǒng)承襲變得越來越象古董與擺設(shè)了。每一個時代都有自己的藝術(shù)，巨變的時代就有巨變的藝術(shù)，當今這個時代的藝術(shù)是個什么樣子，答案只能在遙遠的未來去尋找，而不能在美術(shù)史上找得到現(xiàn)成的形狀。

二十世紀傳統(tǒng)中國畫四大家的成功給我的啟示主要是：藝術(shù)不是裝飾，不是把玩。藝術(shù)當隨時代，與時俱進，與當代社會與當下的我們的生活發(fā)生真正的關(guān)系。四大家真正值得我們學(xué)習(xí)的是他們嚴謹與勤奮治學(xué)的精神和勇于變革創(chuàng)新的氣質(zhì)，而不是表面上模仿他們的形式語言。