清代的揚州曾是中國書畫最繁榮的城市。據(jù)記載，清代近三百年里，見于著錄的揚州畫家多達六七百人。（僅光緒年間汪鋆《揚州畫苑錄》一書記載即達五百五十九人），其中出現(xiàn)了不少著名畫家。如清初大畫家石濤、龔賢。石濤晚年定居揚州16年之久，極大地影響著當時的畫壇，使揚州繪畫之風蔚然。清代中期崛起了以鄭燮、金農(nóng)、李鱓、黃慎、華喦等人為代表的“揚州八怪”。到了晚清時期，由于受經(jīng)濟地位的影響，揚州畫壇相對較為沉寂，但仍聚集著不少的繪畫人才，如王小某、閔小白、史小硯、卜小泉、翁小海、李小淮、巫小咸、徐小谷、魏小眠、吳小道等，合稱““揚州十小”， “揚州十小”的出現(xiàn)是繼揚州八怪之后活躍于當時揚州畫壇的重要的畫家群體。
?    王小某，名素，字小梅、小某，號竹里主人，晚號遜之，以字行，揚州甘泉人。生于清乾隆五十九年（1794），卒于光緒三年（1877）。咸豐三年（1853）太平天國入揚州時，遷居邵伯、郭村，逾年重返揚州。王小某幼師鮑薺田，后私淑華喦。《揚州畫苑錄》記載，王素“幼師鮑君薺田，以其拙，而日夕臨摹新羅山人至再至三，凡人物花鳥以及走獸魚蟲，無不入妙。早年即有聲譽……當?shù)拦獬跄辏粑盒∶摺⑼豕澎`昆仲皆一時高手，先生掉臂其間，悉與并駕。” 小某兼能篆刻，效法漢印，但為畫名所掩；
閔小白，名褱，清安徽歙縣人，兩淮鹽知事，寓居揚州。工六法，善畫人物、花卉，世稱佳作。小白尤善畫牛。與王素、汪鋆、湯樂民、釋蓮溪等相往來。其子爾昌（1872-1948）工詩。曾任袁世凱幕僚，北京輔仁大學中文講師。有《雷塘詞》、《雪海樓詩詞存》，參與編纂《清儒學案》，史學著作有《碑傳集補》、《碑傳征逸》。
史小硯，名康，字壽山，號小硯，清揚州人，倪燦弟子。父兄皆習武，小硯獨從事筆墨，日夕臨摹，山水、人物、花鳥皆可觀。曾為揚州扇賈畫扇，畫冊倩署師款，性儉約而多忘，又善訕笑。有月桂圖扇面?zhèn)魇馈?BR>卜小泉，名懷，字小泉，以字行，清揚州人，咸豐間揚州著名畫家，受業(yè)于陳瑗，畫學其師，（1851-1861）尚存，工畫山水，謹守正統(tǒng)派畫家王原祁畫法。
翁小海，(1790-1849)名雒,字穆仲，號小海，翁廣平之子。江蘇吳江人.承其父，畫有夙慧，初寫人物，中年后專攻花鳥、草蟲、水族。筆精墨妙，生動盡致，畫龜尤得其趣，曾作論畫絕句，多附佚事，跋語小詩，亦復簡約超雋，遂臻絕詣。有《小蓬海遺詩》。
巫小咸，（？-1853），名箴，字小咸，以字行。清揚州人，倪燦婿。工人物、花鳥，以筆力見長。平生最佩服吳筱莊，為寫照補圖，盡得吳全神。
李小淮，字小淮，以字行，清揚州人，工詩善畫。道光年間，淮安畫家來揚州邀李小淮、王小某等人一起登平山堂游瘦西湖，飲酒賦詩，賞景作畫，一時傳為佳話。
徐小谷，名嵩慶，字小谷，以字行，清揚州人。善畫梅花，兼工山水。其子敬輝，清畫家，工畫蝶，人以蝶仙稱之。
魏小眠，名畹，字小眠，以字行，清儀征人。工人物、花 鳥，出筆沉香古秀，豐骨高騫。喜度曲，懶于動筆。嘉慶十一年（1806）曾作舞劍團扇，現(xiàn)藏故宮博物院。
吳小道，名昌明，字小道，以字行，清興化人。其父吳唯，字貫之，庠生，工畫蘭，必繪其根。小道幼承家學，學父畫而力未逮，然名籍甚。擅畫蘭竹，直追板橋，幾能亂真。工書，字亦秀勁。
“揚州十小”中，其畫風各異，各有所長，各顯其貌，但也有共同之處。其一，師法自然與師承古法統(tǒng)一。“十小”中，他們的成長經(jīng)歷無一不是先師承古法，具有扎實的傳統(tǒng)功力，但同時又注重對現(xiàn)實生活的觀察，通過準確地把握現(xiàn)實生活的情景，來抒發(fā)自己的思想感情，他們把師古人和師造化已發(fā)展到一個新的境界；其二，寫意與寫實并重。他們的繪畫作品，在豐富的生活基礎上，即物寫生，即景抒情，每一幅作品取于自然，即又超乎自然，把寫意與寫實，寫形與寫神完美地結合在一起，給人以美的享受，心靈的震撼；其三，關乎藝術更關乎社會。他們的作品中，將藝術與現(xiàn)實有機地結合，以一種關乎社會的筆墨去表現(xiàn)作者對社會的關注，對時弊的針砭，具有較高的思想境界和社會責任感。
    “揚州十小”的代表人物當數(shù)王小某。《蕪城懷舊錄》記：王小某“畫宗新羅，為海內(nèi)所重，嘗住觀音庵。當時士大夫皆非王畫吳書不足相配。若不得其一，即以為減色。”吳者，指道光、同治年間著名書畫篆刻家吳讓之。王小某與吳讓之書畫聲名并重。又《蕪城懷舊錄》記：“揚州畫師初推小某，小某以后又推若木，若木以后當推石湖。”石湖為王小某的再傳弟子，由此可見王小某的藝術在晚清揚州畫壇上的影響。
王小某是一位藝術才能全面，既有傳統(tǒng)功力又能吸收外來經(jīng)驗的人物畫家。乾、嘉以后，西方繪畫之風廣泛傳播，國內(nèi)的一些畫家拓寬了視野，開始在作品中追求和探索光、形、色的表現(xiàn)手法。小某在結合傳統(tǒng)繪畫、吸納西畫技巧方面也是較為成功的。他作畫手法多樣，既能小筆勾描，又能大筆揮寫，所作人物、花鳥、草蟲造型準確，神態(tài)逼真，用色清新，除了秉承新羅之風，還同他經(jīng)常寫生學習有關。《揚州畫苑錄》記載王小某：“有倩畫南北星君者像，苦無根據(jù)，乃躬詣蕃厘觀，圖其塑像為稿本。其虛心若此。”
    王小某善人物、山水、花鳥、魚蟲。他的花鳥畫作品師法華新羅，造型準確，用色清新，神態(tài)逼真；他的山水則窺宋元，小中見大，意境深遠，疏秀簡淡；他的書法力追“二王”， 骨格清纖，開合自如，婉美舒展。
?王小某的主要成就在于人物仕女畫。嘉道時期，他與江浙一帶著名的仕女畫家余集、改琦、費丹旭等人，享譽尤盛。其傳世作品有《鐘馗五美圖》（藏上海博物館）、《梧桐仕女圖》（藏南京博物院）、《夏日仕女圖》（藏揚州博物館）、《朝云小像》（清華大學美術學院藏）。另有《二湘圖》《春雷起蟄圖》《漁家樂圖》等?流傳。王小某的人物仕女畫清淡雅逸、蘊情含蓄，神態(tài)畢肖。他的線條吸取了“揚州八怪”寫意花鳥和黃慎、閔貞寫意人物的特點。墨色的變化頗為豐富，線條根根寫出，頓挫自然，有節(jié)奏感，增加了畫圖中人物的韻味。如《夏日仕女圖》，此系一幅兼工帶寫的著色人物。畫了一位困倦欲寢的婦女，身后半張窗榻，身旁一架花盆，構圖十分簡潔。畫中婦女佇立床前，睡眼迷離，體態(tài)困倦。由于手持蕉扇向后一揚，牽動輕衣，很自然的顯出優(yōu)美的體態(tài)。成功地塑造了一位明姿雅度的婦女形象。?《醉判》圖軸，畫中鐘馗酒醉伏在酒壇上打盹，兩眼惺忪圓胖的面部肌肉被手背擠得堆起，戲劇性地增添了幾道皺紋。這種面部形體的變化，很符合解剖結構，并采取干濕筆相滲法，生動的表現(xiàn)皮膚的質感，這幅畫既有傳統(tǒng)筆墨，又達到了西畫所追求的效果。南京博物館還展出過一張王小某的仕女畫，大小與真人一般。無論近視遠觀，均神態(tài)動人，而且形體畫的相當扎實。象這樣大的仕女畫，不是用大筆潑墨涂寫，而用勾染皴擦的方法畫出，也是前輩文人畫家所不敢嘗試的。《郁林太守圖》和《蓮舟和尚畫像》則充分的說明了畫家王小某具有高度的白描寫真本領。
王小某筆下的作品較多的反映社會現(xiàn)實，常常出現(xiàn)一些揭示社會生活的畫卷，在一定程度上反映了畫家的進步思想。如揚州博物館所藏的一幅《爭水圖》，是他目睹農(nóng)村生活有感而發(fā)的。此畫系一長卷，通過兩個農(nóng)民爭水這一事例，反映清代咸豐年間，由于戰(zhàn)亂和連年旱災，我們農(nóng)村一片荒涼，農(nóng)民生活極其艱辛。畫中人物衣著極其簡單，除了一個婦女、一個老人外，全部赤膊光腳，說明生活到了最底點。畫面的生活氣息很濃厚，所刻畫的形象也很深動。圖中兩個大漢，一餓手持木桿，一個揮拳向前，一場激烈的搏斗就要在眼前發(fā)生。圖中布景也是江南典型風貌。那臨水的幾株老樹，旁邊架著一掛水車。遠處是縱橫的阡陌。整個畫卷構思完整，人物刻劃惟妙惟肖。這幅畫無論是技巧或所表現(xiàn)的主題都是很值得珍視的。《春雷起蟄圖》又表現(xiàn)江南節(jié)令的特征。《家家扶得醉人歸》和《二十四橋明月夜》則深刻地表現(xiàn)了唐人詩意。
王小某除了客觀反映現(xiàn)實生活外，對于黑暗的社會現(xiàn)象還敢于大膽的抨擊。他曾多次畫鐘馗來表達自己的愿望，希望鐘馗常在人間，以清除世間妖孽。可是社會的痼疾是無法醫(yī)治的，即使有專職驅鬼拿妖的鐘馗、張?zhí)鞄熞彩鞘譄o策。所以他曾在一幅摺扇上面畫了一個崔判官、一個鐘進士、一個張?zhí)鞄煟艘蚋械綗o能為力，只要望洋興嘆。畫面上不惜筆墨，題寫了大段文字：“光明正大之謂人，暗昧邪僻之謂鬼。試觀今之人，各逞鬼計……鬼名鬼姓，以相誑也，鬼言鬼語以相惑也。遇微利，則鬼張鬼智以謀之。遇小害，則鬼頭鬼腦以避之。……有趨炎附勢者，為鉆尖鬼。有捕風捉影者，白日鬼。有躓前而跋后者，為冒失鬼。而其他則所謂靈鬼、跳鬼、賭鬼、色鬼、丑鬼、嗇鬼、病鬼、壞鬼皆不多論。……”這是一幅極其幽默的漫畫，其文則是一篇辛辣的小品。它象一面鏡子為我們再現(xiàn)了封建社會商業(yè)城市的丑惡面貌。雖然矛頭不是直指封建統(tǒng)治階級，但這種“鬼性”正是他們身上所特有的，也是腐朽的社會制度所孕育出來的必然產(chǎn)物。王小某面對丑惡的社會現(xiàn)象敢于作有力的抨擊，正反映出一位正直進步畫家的思想面貌。
“揚州十小”無疑是晚清時期“揚州畫派”中的一支不可小覷的生力軍，他們以一種結實、活潑茁壯之氣，逐漸掃除了清代文人畫正統(tǒng)的那種清淡秀潤的萎靡不振之風，使晚清日益衰退的藝術表現(xiàn)力，開始有新的轉變，是清代“揚州畫家”中晚出的后起之秀。