十九世紀下半葉和二十世紀早期，收藏中國藝術(shù)品和陶瓷曾在西方社會風(fēng)靡一時。職業(yè)尋寶人的大筆買入，以及德國、荷蘭、法國、英國的戰(zhàn)爭劫掠，將大批中國藝術(shù)品帶入西方收藏市場。但過去十年中，歐洲和美洲買家的數(shù)量已在減少。

　　業(yè)內(nèi)人士稱，市場上有精品出現(xiàn)的時候，歐美頂尖私人藏家還是會準備一搏。但是現(xiàn)在，大多數(shù)對中國藝術(shù)品有興趣的西方人更趨向于成為賣家，而非買家。

　　從1949年開始，中國就禁止了國內(nèi)私人擁有、繼承或交換文物。直到鄧小平修訂了相應(yīng)政策，中國大陸收藏家才得以迎頭趕上，緊跟二十世紀七十年代主導(dǎo)了市場的日本買家，和九十年代開始大量買入的臺灣和香港藏家。

　　現(xiàn)在，中國大陸人已經(jīng)越來越多地出現(xiàn)在拍賣廳。在經(jīng)過與前人藝術(shù)成就的長期隔絕之后，他們對自己的歷史非常有熱情，特別是任何連接現(xiàn)代中國和往昔輝煌的東西。 新富者如寧波徐其明，中國最大的鰻魚出口商;陸漢振，靠銷售摩托和汽車輪胎材料致富的浙江實業(yè)家，都是頗有實力的買家。

　　這些買家不僅僅來自于北京和上海這樣的傳統(tǒng)政治和經(jīng)濟中心。中國大約有7個城市人口超過五百萬，對藝術(shù)品的需求在廣東、四川以及更偏遠的一些地方都同樣強烈。蘇富比亞洲部主席黃林詩韻稱其為“自然回流”，并表示，中國大陸的購買勢頭已經(jīng)上升了十年，并且各地都是如此。

　　中國買家迅速發(fā)家之后，迫不及待地想要建立自己的收藏，并愿意為此付出高價。蘇富比中國藝術(shù)品專家仇國仕稱，“他們就像是自助餐會的遲到者，比歐洲人或美國人都更主動。”盡管中國今年的經(jīng)濟增長可能只有8%，卻仍然遠高于世界上大多數(shù)地區(qū)。根據(jù)胡潤百富榜，中國或許是去年極少數(shù)的美元億萬富翁數(shù)量仍在增長的國家，從101人增加到130人。

　　熟悉中國藝術(shù)品市場交易商和拍賣商估計，在香港和臺灣大約有150名收藏家每人每年在購買中國藝術(shù)品方面支出至少一百萬美元，并且這個藏家群體的數(shù)量相對穩(wěn)定。這一級別的中國大陸人大約也有150名左右，但數(shù)量卻在迅速增加。現(xiàn)在，香港拍出的中國藝術(shù)品比紐約、倫敦和巴黎更多。2004年，蘇富比在香港的春拍和秋拍中，七十位內(nèi)地買家購買了價值一千萬美元的藝術(shù)品，今年，這個數(shù)字翻了七倍，而內(nèi)地買家的數(shù)量也增至195名。 更多的人則通過香港的大交易商競標。蘇富比亞洲區(qū)行政總裁程壽康說，“中國大陸已成為我們的主要市場。”

　　中國大陸買家戲劇性的初次亮相是在1999年四月，此前在收藏界名不見經(jīng)傳的兩名潮州青年企業(yè)家，開始在拍賣場上購買藝術(shù)品和陶瓷，令亞洲金融危機之后的市場提前復(fù)蘇。他們得到香港藝術(shù)品交易商翟健民的指導(dǎo)，后者是香港亞洲藝術(shù)品市場的領(lǐng)銜人物。

　　中國買家購買藝術(shù)品自己收藏，但他們也喜歡將其作為禮物贈送給重要客戶甚至政府。主管部門也慢慢收緊了回流藝術(shù)品的再出口。過去，中國買家可以在購入后兩年內(nèi)將藏品再次售往國外，但是現(xiàn)在這個期限已經(jīng)縮至六個月。

　　歷史和傳統(tǒng)比美學(xué)對中國大陸買家的影響更多。出于文化原因，他們會避開墓葬陶器一類。對西方收藏者極具吸引力的宋代早期陶瓷，中國藏家卻興趣不高，他們喜歡的是裝飾性很強的明青花瓷。

　　中國大陸藏家還喜歡印章、漆器、古犀牛角、青銅器、木雕家具、玉石，尤其是和田工匠為清朝皇帝雕刻的和田白玉。皇室用品更是價值不菲，特別是和乾隆以及其他一些清朝帝王有關(guān)的物品。

　　上個月，蘇富比在香港拍出的二十件中國陶瓷和藝術(shù)品中，十九件為亞洲收藏者購得，多數(shù)為私人買家。最激烈的爭奪圍繞一件珍貴的紫檀木乾隆寶座展開，估價二千至三千萬港幣的寶座經(jīng)過驚心動魄的競價，最后被一名上海商人劉益謙以近八千六百萬港幣的總成交價拍得，創(chuàng)造了單件中國家具價格的世界紀錄。

　　中國人對自己藝術(shù)品市場的胃口，加上他們的商業(yè)嗅覺，推動了藝術(shù)品市場在全國的膨脹。1992年之前，中國大陸尚無拍賣行。到了去年，根據(jù)藝術(shù)品經(jīng)濟公司(Arts Economics)麥安德魯女士(McAndrew)對中國藝術(shù)品交易做的一項專門研究，中國目前擁有約五萬名藝術(shù)品交易商，以及超過兩千家拍賣行，其中最大的是保利國際拍賣公司和嘉德國際拍賣公司。

　　外國人仍然不被允許在中國擁有拍賣行，但中國人卻急于向他們學(xué)習(xí)。2005年開始，佳士得和北京的永樂國際拍賣公司簽訂了授權(quán)協(xié)議，后者可以使用佳士得的名字，并受益于更好的透明度和顧客保護，以及培訓(xùn)和會計方面的國際標準。西方的幾大拍賣行在中國知名度都還不高。藝術(shù)品市場觀察者推測說，中國或許有朝一日會引入一家領(lǐng)先的國際拍賣行，但那也是后話了。

　　中國將本國藝術(shù)品購回國內(nèi)的熱情既讓外界興奮，也引起了一些憂慮。許多人擔(dān)心市場上的贗品數(shù)量越來越多，其中做工最好的來自日本和中國。不斷上漲的價格推動了贗品的交易，也導(dǎo)致了更多的盜墓行為。此外，中國限制文物交易的聲音也越來越強烈。在近五年協(xié)商之后，布什政府才在最后時刻同意，禁止一大批中國文物進口美國。而這個協(xié)議的力度還并沒有達到中國的期望，近幾周，中國政府稱將加強對文化遺產(chǎn)流出國境的控制。計劃的方案是禁止出口1911年清朝結(jié)束之前的所有文物。