參加這個論壇之前我就一直在思考關于中國當代藝術的背景問題，因為當代藝術的概念確實有很大的不確定性，所以講到當代藝術我們都一直在思考何為當代藝術?僅僅是一個時間概念還是一個風格特征?還是其他的什么因素?我先把這個大的概念界定一下，昨天外國專家也做了分析。在討論中國當代藝術之前，我們對概念界定確實是，首先因為涉及到現代藝術，后現代藝術，當代藝術當然是具有當下性的，有一個時間同在性。首先我們從時間上講，因為一般的指當代藝術就是二十五年到三十年，所以不確定。那么在中國一般也是從1980年以后或者1985年以后這段時間叫當代藝術。因為時間也是有一個流變性，今天的當代藝術可能過上五十年以后也是一個藝術史中的文化現象。

　　我們今天親身經歷的階段，也就是我們當代同時代人創作的藝術，二十世紀初具有先鋒性的現代藝術不斷的挑戰傳統，推進新的藝術風格的語言，反映特定的時代文化理念。隨著時間的推移，比如像現代藝術已經成為一個歷史階段了，在西方指1900年到1970年這么一段時間，現在叫新的傳統。而當代藝術是我們當下時段的一種藝術框架，這是一個。還有一個，是不是只要當代人畫的畫都叫當代藝術?除了時間上我們還必須注意關注時代的文化特征，我們應當指出，并不是我們當前這個時代所有的藝術家創作的作品都叫當代藝術，藝術必須表現當下，而且必須有當代的這種文化的狀態。比如說現在仍然有民間藝術，刺繡、畫年畫，那么這樣的藝術顯然不能叫當代藝術，這樣的藝術是保護文化遺產。同樣的我知道在上世紀八十年代的時候，李小川寫過一篇文章，叫《中國畫窮途末路》，后來南京師范大學一位老師也提出過《廢止論》，他說如果單純畫傳統山水畫這樣的藝術不能叫做當代藝術，這樣的藝術只是一種文化的傳承。當代藝術確實是用新的語言、新的媒體創作的，包括山水畫也是可以畫，只是用當下的文化語言更加有新的這樣一種創作，這些才能叫當代藝術。還有當代藝術具有一種流性，因為不斷的變化，有這種不確定性，隨著時間的推移，今天的當代藝術也會成為歷史，當代的時間跨度也在不斷的延伸。

　　所以中國的情況又非常有意思，因為西方有前現代、現代、后現代這么一個階段的發展，我們中國的特定性還不一樣，有人說中國到底現在是屬于前現代還是屬于現代?還是屬于后現代?中國是一個文化交織的國度，文化發展到今天，一方面我們知道都市的發展非常快，非常現代化。但是另一方面我們的文化也還有很多是屬于這種傳統文化的階段，這個特定歷史時期也是很有意思。包括英國在界定當代藝術也是，英國最早是1910年，當時成立了一個協會，當時該組織所關注的藝術時間跨度是不超過二十年，到1949年成立了另外一個機構叫當代藝術研究學會，采取了一種更為寬泛的概念，該學科創建者里德當時就提出，他說應該把當代藝術概念界定為只要是在世的藝術家的作品都可以叫當代藝術。1968年在過去的五十年中被這些變革的觀念激發的實驗性藝術工作室已經改變了整個藝術世界，因此我們應該保持對其開端起始發展變化的關注。在1977年當時出版的一本叫《當代藝術傳記》詞典中采取了一種更為寬泛的概念，其中收集了許多當時在世藝術家的話，當時導言中指出，所有收錄許多已經過世的藝術家，依據他們的作品對當下持續的影響力，1930年前后去世的藝術家沒有被收錄。因此在《藝術表達當代觀念運動》這本書里面也敘述，當代藝術應該表達為自二戰結束以后這段時間。洛杉磯歷史博物館在1940年他們設置的點是限制在最近十年產生的藝術作品當中。所以當代這個概念確實不同的文化有不同的界定。