袁文彬的觀念性繪畫開始于1996年創(chuàng)作的《麥當(dāng)勞叔叔》系列作品。在藝術(shù)上引起袁文彬?qū)湲?dāng)勞的關(guān)注和思考的，是從西方進(jìn)入中國的這種快餐所具有的文化屬性的問題。因為在袁文彬看來，在后殖民的歷史情境中，麥當(dāng)勞不僅是一種飲食方式，口味特色，而且它也滲透了西方文化的觀念和價值，所以，當(dāng)他看到美國來的麥當(dāng)勞、肯德基兩位“叔叔”，對中國的少年兒童具有一種特殊的吸引力時，他的思考和擔(dān)憂-----口味的改變導(dǎo)致文化認(rèn)同的西方化------就具有了文化的意義。從《麥當(dāng)勞叔叔》系列作品中，我們能發(fā)現(xiàn)從一開始，袁文彬就是站在中西文化的間隙中思考藝術(shù)問題，并給予形象表達(dá)的。從2001年開始，袁文彬創(chuàng)作了《大戲偶》系列作品，它們與《麥當(dāng)勞叔叔》系列作品的區(qū)別在于，藝術(shù)家把中國傳統(tǒng)經(jīng)典文化與現(xiàn)代流行的卡通形象、玩偶等并置和飄浮在同一空間中，從而讓各自確定的含義發(fā)生變異，產(chǎn)生出相互關(guān)聯(lián)之后的歧義和陌生感。

沿著文化間隙的路徑這一思路，袁文彬的藝術(shù)想象又開始在深遠(yuǎn)的歷史與當(dāng)下的此在之間穿行。這突出表現(xiàn)在他以中國文化史上著名的竹林七賢為名，把當(dāng)代中國現(xiàn)實生活中的儒商、哲人、教師、行政辦公人員、美女作家、搖滾青年，抱小孩的知識分子，以單幅肖像的藝術(shù)形式予以呈現(xiàn)的藝術(shù)作品中。我認(rèn)為袁文彬這一取名《七賢圖》的作品，極其巧妙地運用了“名不副實”的藝術(shù)手法，從而把中國歷史上有名的“魏晉風(fēng)度”，即那些“越名教而任自然”，“托杯玄勝，遠(yuǎn)詠莊老”、“簡約云澹，超然絕俗”的風(fēng)流名士，與當(dāng)下中國各種階層人的生存狀態(tài)進(jìn)了對比，以感嘆名士不再，風(fēng)流蕩然無存的現(xiàn)實。
 

2006年之后，袁文彬開始與美術(shù)史中的經(jīng)典作品和杰出藝術(shù)家對話，其主要方法仍然是觀念性的。這類作品有《憂傷---致雪莉克萊文》、《博伊斯的兔子》、《竹與博伊斯》、《鶴與博伊斯》，以及取名《復(fù)式經(jīng)典》的系列作品，如《經(jīng)典---致雷諾阿之一》，《經(jīng)典----天堂制造》等。在這類作品中，袁文彬的思想和觀念，穿行在西方美術(shù)史、文化史與中國文化和繪畫的巨大時空差異之中，并以挪用、改寫，重造等后現(xiàn)代的藝術(shù)方式，把中西的藝術(shù)和文化并置在同一作品之中，在使它們的意義朝著非現(xiàn)實的荒誕和幽默的方向轉(zhuǎn)換的同時，也在一個更高的層面上，對中西文化的之間融通的可能性與矛盾性提出疑問。