上世紀80年代，湯立畢業于湖北美術學院工藝美術專業。當時，中國正經歷著改革開放的熱潮；同時，藝術界也出現了各種藝術思潮的激烈沖撞。湯立在中國畫領域做了多種形式的探索與實驗，包括對西方藝術的學習和借鑒。出版于1990年的《湯立作品集》是他20世紀80年代創作的總結，其中作品不乏成功的創新。進入20世紀90年代，湯立在畫壇沉寂了數年。那段時間，他遍賞歷代經典畫集和原作，體悟前輩大師的藝術真諦；研讀歷代文論，以強化傳統文化底蘊；他十分重視書法藝術的實踐，以錘煉自己的筆墨功夫；同時，他關注當代西方藝術的現狀及發展，以探尋人類文化藝術發展的共同規律。 

　　湯立的花鳥畫由任伯年小寫意花鳥入手，繩之以規矩，沐之以清氣，然后轉功吳昌碩、八大山人、齊白石。任伯年的清健精妙、吳昌碩的老辣蒼潤、八大的冷逸清邁、齊白石的樸拙天真使他備受靈啟。 功夫、學養的積累，加上天機靈性的培植，曾幾何時，湯立一觸即發，如脫韁之馬，在中國大寫意花鳥領域飛蹄奔突、左右馳騁，并逐漸顯露出獨特的藝術個性。湯立的作品蕭散、空靈、淋漓、灑脫，似乎在摒棄純客觀的機械摹寫，而在筆情墨趣之外時時透露出靜穆的禪意和深沉幽渺、“澄懷觀道”的靈境，因而，畫面大開大合，超拔脫塵。 

　　從藝術形式上看，湯立的簡筆花鳥結緣于八大，但又不是八大。八大山人簡、清、空、邁，表現出他落寞出世、清寒冷逸的心態。而湯立簡、靜、空、逸的畫面中，涌動著一種內在的活潑的心靈飛躍。湯立的作品“極簡”與“夸張”相協調，“暗示”伴隨著“象征”，以現代構成意識和精神張力力圖穿透古今流轉的時間隧道，以求最大限度地拓展畫面空間，做大塊文章。其用筆之縱橫捭闔，用墨之淋漓酣暢，如舞如潑、如狂如醉，罕見于前人。畫面產生的強烈振奮感和動情力，展卷令人驚慕。 

　　《荷塘立鷺》，寫孤鷺勁草，獨立寒秋，畫面空靈，章法奇魄。《秋蘭八哥》閉目于石顛，極靜生極動，形靜而神游。《殘雪》畫幅的上方，從左至右一片寒鴉，或閉目、或驚詫，下部松枝參差，鐵鉤銀劃，整幅畫面悲寒驚恐，卻一派靜穆肅殺。《觀云圖》中的老鷹取極簡之法，虛實相生，似睥睨寰宇，放神八極；其超然之姿、昂然之態，有似神鵬；使筆運墨，巧用宋代山水之“米氏煙云法”，巨鷹全身周體時有缺落和空白，幻化出一種雄偉而玄秘的意象。另有《雨打芭蕉》、《醉罷東風》、《賞秋》、《風月清暉》等，均是寥寥數筆，筆雖簡而意幽遠，近似八大，又絕非八大，故有“求與古人合，能與古人離”之自白。其夸張、剪裁、組織之法，與古人差之毫厘，悠然獨行千里，信馬由韁、風采超然。 

　　湯立作畫，即興落墨，隨機生發，充分享受著直覺性沖動在創造過程中激發的審美快感。近年，湯立在大寫意花鳥領域勤奮耕耘，成就斐然，余欣然命筆，略記所感。 

　　（作者為中央美術學院美術史論系教授）