藝術資本集團的伊恩·佩克和貝爾德·賴恩在他們的辦公室里有一個畫廊，專門用以存儲作為抵押品的藝術家作品。

　　去年秋天，攝影師安妮·萊博維茨（Annie Leibovitz）從一個叫做藝術資本集團（Art Capital Group）的公司借了500萬美元。12月，她又從該公司借了1050萬美元。作為抵押，在她的財產里，她選了在格林威治村的一所鄉村房子，另外還有其他的：她所有攝影作品的所有權。


　　這就是說，根據他們簽訂的借款文件，這個位居世界上最成功的攝影師之一的她，實質上當掉了自己此前和此后所有的攝影作品，直到這筆借款還清為止。


　　認識萊博維茨的人說，她用這些錢來還貸，還有解決其他的一些財政壓力。但是，不管她的理由是什么，她并不是唯一一個和藝術資本集團還有其他相同性質的借款人做交易的人。在股票市場大跌的時候，很多家庭，即使是很顯赫的家庭，都沒有余錢出借。越來越多的藝術品持有者開始意識到，一件大師作品或者是一張一流的攝影作品用來當抵押時，他們可以得到急需的現錢。


　　“這是需要謹慎考慮的事。”藝術資本的共同所有人伊恩·佩克（Ian Peck）如是說。


　　這一個在藝術交易領域鮮為人知的角落所受到的監管很少，并常常會引起訴訟與爭議。但這并不能阻止顧客進行交易，這些顧客包括像維朗尼·赫斯特（Veronica Hearst）這樣的有錢藏家、藝術畫廊、以及像萊博維茨和朱利安·施納貝爾（Julian Schnabel）這樣卓越的藝術家本人。


　　位于麥迪遜大街原來蘇富比大廈的藝術資本的總部第一眼看上去像是一個藝術畫廊。兩件沃霍爾（Warhol）的作品、兩幅魯本斯（Rubens）畫的羅馬君主的肖像、還有墨西哥當代畫家維克托·羅德里格斯（Victor Rodriguez）的一張粉色裸體畫掛在雪白的墻上。倫布蘭特·布加迪（Rembrandt Bugatti）的一個農牧神雕像則放在用來洽談的會議室的窗臺上。


　　不過，用“當鋪”這一個不那么文雅的詞來描述這個優雅的空間會更加準確。


　　藝術資本發放50萬美元或者以上的貸款，利息從6%到16%。如果不能償還的話，你就會失去你的魯本斯的作品；在藝術資本麥迪遜的辦公室里面展出的幾件作品就是因為所有人未能償還貸款而將被拿去賣掉。


　　該公司期望在2009年發放約1.2億美元與藝術相關的貸款，在2008年該數字是8000萬美元。總部在紐約的一個競爭者，藝術財務（Art Finance Partners）的一個合作伙伴麥根·卡里頓（Meghan Carleton）說：“在過去的6個月，我們的業務上漲了40%。”


　　藝術貸款（ArtLoan）是一家在舊金山的相同性質的公司，該公司要遵守加利福尼亞州的典當法律。該公司在2004年開業，并且在去年得到了“幾何級數”增長，盡管其收取高達18%到24%的利息，其中一位所有人雷·帕克·蓋羅德（Ray Parker Gaylord）說道。


　　“這在該行業很不規范。”佳士得拍賣行美國業務的負責人馬克·波特（Mark Porter）說。佳士得和蘇富比同樣會對精品藝術發放貸款，但他們比較致力于為在計劃好的拍賣會上抵押了藝術品的客戶提供過橋貸款。


　　“在過去的好幾年，這樣的業務沒有做得特別大的其中一個原因是人們都從別的地方弄到錢，”波特說。“在所有地方都很容易弄到錢。但現在人們正依靠他們所有的資產來套現。”


　　藝術貸款更傾向于對體積比較小的物品發放貸款，一旦貸款者沒有贖回物品，他們對物品的存儲或者運送給拍賣行和經銷商就比較容易。最近的一項貸款是11.5萬美元，其中包括一個20世紀初的銅像、一塊19世紀的波斯地毯以及一個瑞士音樂盒。


　　藝術借款人一般的借款額是他們對藝術品估價價值的40%以下，并且通常他們會占有這些作品。


　　一個在紐約因不想被朋友知道他的財政狀況而隱藏姓名的前投資銀行家送了六張現代畫到藝術貸款，希望以此貸款5萬美元用以為一單生意融資。他原來公司作為部分年終獎而發給他的股票從原來最高的每股70多美元跌到了22美元。


　　我已經有一年半沒有工作了。”他說道。“我有一個選擇，就是售出我部分的藝術收藏，在我2007年離職的時候這會是一個選擇，因為那時候藝術市場勢頭很好。但是跟其他所有的市場一樣，藝術市場已經不行了。現在我可以不打折出售我的收藏就可以借到貸款。”


　　對于萊博維茨的500萬美元貸款，她的抵押品是在紐約萊茵貝克的一所鄉村房子、在格林威治村的三所市內的房子,以及所有已存在或者將來會創作出的所有“攝影作品的版權”，這是她在去年12月于城市登記辦公室所簽訂的一份文件上所說的。那個月，藝術資本根據貸款文件多給了她1050萬美元的貸款，用以鞏固對她那些房子已存在的貸款。


　　萊博維茨似乎在近幾年經歷了財政困難，她面臨對三所緊鄰在一起的市內房子進行漫長、昂貴并可能引起爭議的翻修，為此她要支付140多萬美元的聯邦與州政府的抵押扣稅——這一項似乎已經付清了——還有要應對一家照明公司以及她所聘用的一個造型師的訴訟，這兩項訴訟總共要她支付70多萬美元。


　　萊博維茨是業內最成功的編輯以及商業攝影師之一，她拒絕解釋這些貸款的理由。在一封簡短的郵件中，她說她的財政情況“很好”。


　　發表萊博維茨編輯類作品的聯系圖片社的創始人羅伯特·普雷基（Robert Pledge）說他在過去的八年里面對著很多壓力，其中包括他因費用太高而關閉的在切爾西的攝影室、房子的翻修費用、他的愛人蘇珊·桑塔格（Susan Sontag）和他父母的去世、還有出生的三個孩子。


　　掛在藝術資本的沃霍爾的作品，一件是一個絹印漢堡包的形象，名字叫做《漢堡包》；另一件叫做《米尼奧拉摩托車》（Mineola Motorcycle）。這兩件作品原來是埃文·塔威爾（Evan Tawil）的藏品。塔威爾是一個兒童服裝制造商。他說他在卡萊爾酒店麥迪遜大街的入口外面看到張貼的一個藝術資本的小廣告（藝術世界的個人融資），他想自己可以通過他的收藏來買到更多的藝術品。


　　塔威爾說他從藝術資本借了大約25萬美元。“我知道我有錢進來，”他說。“我有顧客還沒有付的款項，但是我想進行的交易時效性很高。”　　


　　塔威爾的律師約翰·卡希爾（John Cahill）說，塔威爾分期支付了貸款的利息，在借款期限到了的時候他問藝術資本可不可以讓他把這些畫拿出來，好讓他把這些畫拍賣了來償還本金，但是該公司拒絕了這一請求。


　　那兩幅魯本斯的作品原來屬于蘭道夫·阿珀爾森·赫斯特（Randolph Apperson Hearst）的遺孀維朗尼·赫斯特。赫斯特抵押這些藝術作品是為了保住自己在佛羅里達州曼納拉潘鎮（Manalapan）上一座有52個房間的豪宅，而她在最終喪失抵押品贖回權以后失去了這些作品。


　　藝術家與電影導演施納貝爾在2006年向藝術資本公司貸款800萬美元，其時他正在紐約西11街修建一個豪華宮殿的計劃——朱壁宮殿（Palazzo Chupi）。他只用了房地產來抵押，而沒有動用他自己的藝術收藏。（為了償還債務，施納貝爾后來在商業銀行借了一筆貸款，在與紐約州簽署的文件上顯示，他這一次確實抵押了他的個人藝術收藏。）


　　施納貝爾現在正起訴藝術資本公司，他聲稱自己按期償還了貸款，但是藝術資本公司試圖增加極高的費用。藝術資本回應道，他們是有資格收取上百萬的額外利息與費用的，因為此前施納貝爾并沒有透露該財產還另外抵押給了別人。


　　由于涉及到客戶保密性，藝術資本拒絕討論具體的貸款，但是共同所有人貝爾德·賴恩（Baird Ryan）解釋說，因為其公司比一般的銀行更了解藝術市場，所以藝術家們會成為很有吸引力的借款人。“我們會說，‘嘿，你是一項很有號召力的資產，’”賴恩說。“所以我們接收他們自己的藝術。”


　　在商業本質面前，所有合法的混亂都不會讓人覺得不可思議，來自新墨西哥州圣達菲的藝術商人杰拉德·皮特斯（Gerald Peters）說道。他說自己曾經從藝術資本那里買過畫。“他們要玩的這個游戲很難玩，”他說。“但是他們所提供的服務是真的，而且這樣的服務有需求。”


　　佩克說，絕大多數藝術資本的客戶都歸還了貸款，并且對公司的服務很滿意。


　　“這個行業的本質就是，有時候你會發現你需要在法庭上強制性執行你的權利”他說。


　　貝爾德是童年時期在紐約南安普敦過暑假的時候認識佩克的，他說他希望生意能夠好點。在他辦公室的一次采訪中，貝爾德舉著他的黑莓手機，向記者展示了他剛收到的兩封郵件，郵件詢問藝術資本對現代藝術的收藏能借多少錢。


　　“那所市內房子沒有產權，而海灘邊上的那所房子現在只值去年他們評估價值的一半或者三分之一了，”他說。“突然之間，藝術成為了一項非常重要的資產。”