泰國2009年1月2日發行的牛年生肖郵票。

2009年1月16日，巴西郵政局發行的牛年生肖郵票。

日本2008年11月4日發行的牛年生肖郵票。

    十二生肖作為中華傳統文化的符號，在世界各地的郵票中頻頻亮相。從2008年末至2009年初，許多國家和地區紛紛發行“中國牛年新年”郵票，以此慶祝即將到來的中國農歷己丑年。

    牛年郵票風行世界

    2008年11月4日，日本郵政發行生肖牛年的賀年郵票，延續了每年在世界各國第一個發行生肖郵票的傳統。與往年一樣，這套日本賀年郵票全套4種。圖案包括來自長崎縣佐世保市的玩具吉祥牛和廣島縣三次市的天神馭牛玩偶。

    2008年12月1日，韓國郵政發行了一枚2009年農歷新年郵票，這枚牛年郵票圖案上的頭部、尾巴和雪花部分使用了特殊油墨，在暗處可以看到這些部分閃閃發光。同日發行生肖郵票的還有越南郵政，其“吉祥牛”圖案采用中國傳統的剪紙工藝制作，同時發行的小全張邊紙上還印上了中國的十二生肖。

    美國郵政總局于2009年1月8日發行牛年郵票，這套名為“歡慶農歷新年牛年”的郵票采用中華傳統舞獅活動里的獅頭為主體形象，左上角點綴一頭栩栩如生的剪紙牛。

    同日，加拿大郵政公司也在溫哥華舉行了新牛年生肖郵票發行儀式。這套牛年郵票由國內和國際兩個版本組成。國內郵票整張25枚，永久通用，售價13.5加元，圖案主體是一頭吉祥紅牛，牛身上裝飾著中國農歷新春常見的“梅花”，背景是起伏的群山；國際郵票面值1.65加元，圖案主體是一尊有牛形浮雕的中國傳統藝術陶瓶。

    除此之外，法國郵政總局、巴西郵政局和中國香港郵政總局等也陸續發行了己丑牛年郵票。據我國著名生肖集郵家周治華介紹，2009年全球約有40個國家和地區將陸續發行牛年生肖郵票。

    牛年郵票的歷史

    韓國于1960年12月15日發行了圣誕節和新年郵票一套3枚，其中一枚為牛年郵票，圖案為牛頭和男孩；同年12月20日，日本發行了首套真正意義上的牛年生肖郵票，圖案為日本福島巖手的民間玩具——馱著貨物的牛。

    1973年的“癸丑牛年”，中國臺灣、中國香港及韓國發行了“牛票”。中國臺灣發行的癸丑牛年賀歲郵票，全套2枚同圖，主圖是剪紙母子牛，取名“舐犢情深”；中國香港發行的《歲次癸丑》郵票，全套2枚，圖案各為一頭寫實的黃牛。

    1985年“乙丑牛年”，中國的港澳臺地區和日本、韓國、越南都發行了賀歲生肖票。韓國發行的一套2枚賀年郵票中的一枚為韓國古墓十二生肖守護石中的牛神浮雕；日本賀年牛票仍然以民間工藝品為圖，是津山作州牛玩具；越南牛年郵票一套2枚同圖，為兒童盤坐在牛背上吹奏牧笛。

    1997年“丁丑牛年”，發行“賀歲牛”郵票的國家和地區大大增多。韓國發行的賀年郵票2枚分別是牧童坐在牛背上吹笛子和男孩女孩坐在牛背上放風箏；日本郵票一套4枚，包括2枚普通賀年郵票與2枚附捐有獎郵票，為沖繩玩具斗牛與高松玩具兒童騎牛；越南郵票以裝飾化的母子牛、公牛入圖；泰國郵票是外圍十二生肖環的騎牛天神；哈薩克斯坦郵票也是套著十二生肖環的牛頭；蒙古郵票是神話造型的天牛；美國郵票是剪紙牛和書法“牛年”；新加坡為裝飾性的吉祥水牛；格林納達則發行了2組6枚三角形金銀箔自粘郵票，主圖是各種牛頭。非洲加納還發行了《牛郎織女》牛年生肖郵票小版張，內含9枚郵票，以連環畫設計形式完整地講述了這個愛情傳說。另外，加拿大、菲律賓、不丹、柬埔寨、圣誕島、多米尼克、吉爾吉斯斯坦、帕勞等20多個國家或地區也都發行了牛年郵票。這些牛年郵票的圖案既有中國畫、年畫、剪紙、篆刻、書法等中國傳統藝術設計，也有寫實牛、攝影牛、漫畫牛、工藝牛、卡通牛等，可謂精彩紛呈。

    郵票背后的文化融合

    日本是世界最早發行生肖郵票的國家，1950年，十二生肖首次登上日本祝賀虎年的郵票圖案。至今世界上已有90多個國家和地區累計發行生肖郵票近2000種。近年來，隨著中華文化影響的不斷擴大，生肖題材郵票成為世界各國郵票發行的一大亮點。與此同時，中華文化的傳播與世界各民族文化的交融也通過小小的郵票得到了體現與促進。

    在美國牛年郵票首發式上，美國郵政總局有關負責人表示，郵票的發行應能體現國家對偉大的多元文化傳統的尊重。每年的農歷新年對于世界上1/4的人民來說是一年中最重大的節日，對于數百萬美國人以及擁有全美最大華人社區的紐約市而言，也是一個值得慶祝的時刻。

    集郵者們說，他們喜歡生肖郵票是因為熱愛中華文化，小小的郵票實際也是一個文化交流的平臺。巴西郵政局的工作人員說，與中國一樣，牛在巴西也被廣泛應用于生產，為人們創造財富，牛代表力量，也意味著勤勞與合作。巴西郵政局發行的“牛年”生肖郵票背景為象征中國玉的綠色，中間是一頭金牛圖案，左邊圓圈里有代表中國農歷十二生肖動物的圖像，右邊是對應的“地支”漢字，充分體現了中華文化的特色。

    生肖郵票的設計通常由對中華文化比較了解的華人參與完成，但同樣也少不了與本國或本地區文化相融合，反映當地的文化背景。從2008年“鼠年”到2019年“豬年”，美國全部12套農歷新年郵票的設計都將由香港出生、現居紐約的華裔藝術家麥錦鴻和美國郵政總局特聘藝術總監EthelKessier合作完成。從2005年起，法國連續發行了雞、狗、豬、鼠、牛中國生肖郵票。其中，雞年郵票的圖案由法國畫家米耶創作設計，書法則由中國旅法畫家李中耀執筆。而今年，通過競標獲勝的李中耀表示，他在設計中采用了具有更多易為西方人理解的中國文化元素的水墨畫形式，力圖在中法文化各種因素的比較中找到一個有更多受眾的平衡點，以達到傳播大眾藝術的目的。