神舟七號飛船發射前夕，載人航天工程總設計師周建平接受本報記者獨家專訪，回答了讀者關心的問題。

最主要目標是突破出艙活動技術
記者：神舟七號的主要任務和目標是什么，在載人航天“三步走”戰略中處于什么樣的地位？
周建平：載人航天第二步第一階段有兩大任務，一個是出艙，一個是交會對接。神七是第二步第一階段任務的第一次飛行。
神七最主要的任務就是實現我國航天員第一次出艙。人在太空中可以發揮自動化機器無法替代的作用，掌握出艙活動和交會對接兩項技術后，我們就具備了從事較大規模、持續載人航天活動的基本能力。
這次飛行，我們將在太空進行不同固體潤滑材料和太陽電池基底材料艙外暴露試驗，由航天員把實驗的樣品從艙外取回。將釋放小衛星，它將圍繞軌道艙伴隨飛行，這也是我們第一次進行兩個衛星相對運動軌道的測量、預報和控制，可為今后進行交會對接的地面導引控制積累經驗。
我們還將進行中繼衛星通訊實驗，這將為我國的天基測控網奠定良好基礎，大大提高測控網的覆蓋率和效率，為以后的交會對接提供必備的測控保障。
神七飛船與國外飛船水平相當
記者：神七飛船的設計理念和水平與神五、神六以及國際同行相比有哪些自己的特色？
周建平：除了出艙帶來的更改外，神七飛船基本技術狀態和神舟六號是一樣的。為了出艙，我們把軌道艙改成了氣閘艙，對出艙艙門也作了更改。嚴格地講是軌道艙兼作氣閘艙，軌道艙的基本功能還在，但取消了它的留軌功能。
目前世界在用的載人天地往返系統就三種，一個是美國的航天飛機，一個是俄羅斯的聯盟號飛船，再一個就是神舟飛船。神七飛船的技術水平和能力應該說跟國外在用的飛船是相當的。當然人家比我們搞得早，比我們飛得多。
空間站的氣閘艙是永久的設施，航天服放在空間站，誰出艙誰穿，可以多次使用。而我們的航天服是放在軌道艙里發射上去的，使用過后，它會同軌道艙一起棄置在太空，帶不回來。因為返回艙容量有限，裝不下總重200多公斤、相當于4個航天員體重的航天服。所以雖然是按多次重復使用設計的，但這次只能用一次。
下一個目標是掌握交會對接的技術
記者：請您介紹一下載人航天近期和中長期發展目標。
周建平：完成出艙活動后，下一個目標就是解決交會對接問題。交會對接的準備工作已經開始，我們打算用不太長的時間掌握交會對接技術。屆時首先發射一個目標飛行器，然后發射飛船和它交會對接。如果是進行載人的交會對接，人還可以進入這個目標飛行器里面，目標飛行器同樣具備環境控制和生命保障能力，具有科學實驗的能力。完成一定任務后，人可以回到飛船，飛船與目標飛行器分離，再返回地面。
說起來簡單，其實交會對接是非常復雜的技術，要精確控制兩個飛行器在太空中準確對接，很不容易。
同時，我們會開展比第一步任務階段規模更大的空間應用和空間技術試驗。會驗證一些未來空間站要使用的技術，解決空間站階段的基本關鍵技術，從而在完成交會對接任務以后，基本上具備研制空間站的能力。按照載人航天三步走的計劃，在第二步任務中，我們還將研制和發射空間實驗室。
作為可持續的載人航天活動，空間站是下一個發展目標。它可以給人提供一個從事較大規模、長期可持續的載人航天活動平臺。
現在大家很關心、國際上也很熱的一個話題，就是登月。我想我們中國人一定會登月的。當然現在沒有討論計劃，但是從長遠看，探索宇宙，擴大人類的生存空間，是我們人類的長期愿望，也是中國作為發展中大國的一份責任。我想在完成現在的任務以后，我們會在載人航天技術中保持和國家經濟實力相匹配的適度發展步伐，推動載人航天事業持續發展，也使人類在宇宙中走得更遠，獲得更多的探索成果。 
實戰鍛煉使一大批年輕人迅速成長
記者：我們發現，在載人航天隊伍中年輕人占大多數，您怎么評價載人航天隊伍中的年輕人？
周建平：我們的隊伍確實相當年輕。客觀而言，從事載人航天工作，人需要成熟，因為它對安全、可靠的要求很高，要求每個人的工作都做到位。這是不是矛盾呢？其實不矛盾。一個重大任務可以使人比較快地鍛煉成長起來。在高強度、高壓力下，一個人只要勤奮，他的成長比在普通環境中要快很多。所以說，年輕并不一定不成熟，我們這里有很多年輕同志擔任領導職務，都是鍛煉出來的。
載人航天事業有一種好的環境和文化，有一個很好的動力，又有一批很好的領導者和組織者，這樣的條件對年輕人來說是很寶貴的。
實戰鍛煉人。這些年輕人都很辛苦，長年累月加班加點的人很多，付出也很多。付出多收獲就多，包括成長和成熟。(記者 廖文根 余建斌 趙亞輝)