上世紀70年代中期，英國經濟不太景氣，為了進一步分散風險，保證退休工人的利益，英國鐵路養老基金會做出一個決定：從1974年開始，在基金會每年可支配的總流動資金中拿出一定份額，用來大量收購中國陶瓷等藝術品。在他們看來，藝術品的投資最穩妥，也最能賺錢。到了1989年，基金會決定將這些藝術品推向市場，他們委托蘇富比拍賣公司舉行了一場拍賣會，總計出售25件藝術品。出售價格約是當年買進價格的10倍以上，創下被業界稱為“投資神話”的奇跡。

　　該項投資至今仍被收藏界津津樂道，就是因為他們有一個最純粹的“財富概念”。也就是說，將價值被低估的藝術品低價購進，等到時機成熟時候高價賣出，從而獲得價值增值。北京藝術史學者王春元認為，藝術品市場發展到今天，財富概念早已深入人心，“收藏”一詞已經不足以形容當今的藝術品市場，“財富時代”悄然而至。

　　從擊鼓傳花到“財富”時代

　　中國藝術品市場曾經呈現一種“擊鼓傳花”的態勢。也就是說，藝術品的買賣倒手很快，經紀人、古董商、畫販子等各種角色混跡其中，每次換手都能夠獲取一定利潤，短期的暴利行為充斥著整個市場。然而，隨著藝術品市場的不斷發展和成熟，短期的暴利時代已經一去不返，現在購買藝術品，想要在一年半載之間立即獲取利潤，已經十分困難。只有那些經得住時間沉淀的藝術品，經得起時間考驗的投資者和收藏家，才能夠在市場中存活下去。這樣，就要求進入到市場的藝術品具備最基本的“財富概念”。

　　當今的藝術品市場，呈現出與以往各個歷史時期完全不同的特點。宋代收藏，更多是源于對經史的考證；明代收藏，更多是士紳之間互相較量、顯示身份的手段；民國時期的收藏，很多時候是亂世中一些有識之士的行為，往往帶有半欣賞半搶救的性質。今天的收藏完全不同，核心理念就是投資：投資藝術品，獲取價值回報。投資的概念已經成為收藏市場的主導因素，進入到每個人的心中，即使它仍不足以概括全部情況，至少也是一個主流的趨勢。比如，所有的鑒寶、尋寶節目，所有的收藏、拍賣活動，到最后都要歸結到一點，就是這件藝術品值多少錢。

　　王春元認為，在今天的收藏市場中，真正為了收藏而收藏的人已經是寥寥無幾。人們購買藝術品，可能會有多種目的，如投資、賞玩、送禮、陶冶情操、純粹消費等等，可是所有的目的中都少不了一個核心的成分：價值。所有的交易和買賣行為，都是圍繞著價值這個核心概念在轉動。當然會有純粹的收藏者，他們進入藝術品市場只是為了個人的收藏愛好，但是這種情況已經越來越少。“收藏”二字，只是對市場的局部解釋，真正能夠概括藝術品市場主流趨勢的，是“財富”。藝術品市場“財富時代”的到來，已經不可阻擋。

　　“財富”時代顛覆價值標準

　　在王春元看來，財富時代的到來，勢必會造成一種分化，即投資與消費的分化。這個分化的直接表現是以玩賞心態進入市場的人會越來越少。在過去，一件藝術品的審美價值、歷史價值、文化價值等因素是購買的主要依據。而現在，所有的價值因素都轉化為一種投資要素，購買藝術品的直接判斷，就是它是否具備投資的潛力，能否增值。而過去的審美價值、歷史文化價值等因素反而成了一種價值輔助的判斷。藝術品所包含的價值因素高，他就具有很高的財富，就成為投資品；反之，它就是消費品。

　　在過去，投資者和收藏者依據自己的經驗在市場中生存，藝術品市場中的主要矛盾就是辨別真偽，一旦買到假貨，就是為自己的失誤“交學費”。隨著藝術品市場不斷規范和成熟，“假貨橫行”的局面逐漸減少，買到假貨的可能性已經降到一個很低的程度。到了財富時代，消費品與財富之間的不同成為市場的主要矛盾。買到的東西是財富，那么就是成功的投資，就有了資金增值的預期；相反，買到的東西不具備財富，而只能歸結為消費品，那么你的升值空間就大打折扣，甚至會付出昂貴“學費”為代價。

　　那么，究竟什么是財富，怎樣界定財富與消費品的區別？王春元認為，在我們的市場中，缺少一種分量十足的鑒定聲音，更沒有一個權威的鑒定機構，因此，只能依靠市場自身的行為去界定。市場本身的價格搏斗，有可能會產生泡沫，也可能會造成一瀉千里的態勢。一個讓人困惑的問題是，我們已經進入財富時代，卻不清楚到底什么是財富。