藝術(shù)創(chuàng)造總是藝術(shù)家個(gè)人的思想觀念與時(shí)代文化情境相互作用的結(jié)果，而在時(shí)代文化情境中，比較直接地作用于視覺藝術(shù)創(chuàng)造的因素又是時(shí)代的圖像生態(tài)。藝術(shù)社會(huì)學(xué)的一般理論往往將藝術(shù)社會(huì)性內(nèi)容的價(jià)值與藝術(shù)本體內(nèi)容的意義分割開來，使我們在分析藝術(shù)的進(jìn)程特別是藝術(shù)形態(tài)變更進(jìn)程時(shí)忽略影響和作用于藝術(shù)創(chuàng)造的圖像生態(tài)，而圖像生態(tài)卻正好是在思想觀念與形式語言兩方面都能夠同時(shí)影響和作用于藝術(shù)創(chuàng)造的一種外部因素。換言之，從圖像生態(tài)角度看藝術(shù)變革與發(fā)展的特征，能夠更加清晰地認(rèn)識(shí)藝術(shù)的動(dòng)態(tài)進(jìn)程，更何況30年的中國藝術(shù)處于前所未有的文化開放格局之中。

    大致可以把30年來中國藝術(shù)所處的圖像生態(tài)分為三個(gè)階段：

    第一個(gè)階段（改革開放初始到上世紀(jì)80年代末）我們都記得當(dāng)年分別在北京和上海舉辦的“法國19世紀(jì)農(nóng)村風(fēng)景畫展”（1978年）、“美國波士頓博物館藏美國名畫原作展”（1981年）、“美國哈默藏畫500年名作展”（1982年）以及“法國250年繪畫展”（1982年）等一系列來自西方的大型藝術(shù)展，這些展覽對走出“文革”美術(shù)模式的中國藝術(shù)界帶來的影響無疑是巨大的，在打開思想認(rèn)識(shí)和研究藝術(shù)形式技巧兩方面同時(shí)發(fā)生了作用。我們不能簡單說外來藝術(shù)是推動(dòng)了中國藝術(shù)的主要?jiǎng)恿Γ梢哉f，在短時(shí)間內(nèi)引進(jìn)的外來藝術(shù)豐富的內(nèi)容在思想解放的過程中給予了幾代中國藝術(shù)家許多直接的啟益，中國美術(shù)獲得了一個(gè)藝術(shù)史圖像的生態(tài)，也通過對外來藝術(shù)的研究和吸收形成了一個(gè)藝術(shù)史圖像的生態(tài)——在現(xiàn)實(shí)主義觀念的拓展和多種形式的探索中，可以看到藝術(shù)史圖像的作用和與藝術(shù)史圖像的對話。同樣，在本土藝術(shù)中，隨著1980年代考古的許多重大發(fā)現(xiàn)和經(jīng)典作品的開放展示，中國畫的創(chuàng)作也獲得了大量新的圖像資源，對傳統(tǒng)追溯的目光不斷向歷史縱深推進(jìn)，從中得到有力的支持。

    在一個(gè)短時(shí)期內(nèi)迅速吸收新的藝術(shù)資源而形成新的藝術(shù)生態(tài)，這種狀況反映了一種集體性的文化心理，其結(jié)果不是使本土文化成為被“適應(yīng)”的文化客體，而是將外來文化內(nèi)化為新的文化形態(tài)。

    第二個(gè)階段（上世紀(jì)90年代）隨著市場經(jīng)濟(jì)的興起和社會(huì)的進(jìn)一步轉(zhuǎn)型，中國藝術(shù)出現(xiàn)了以“當(dāng)代”為主題的整體變革。在這個(gè)時(shí)期，中國畫壇與世界的連接點(diǎn)從上世紀(jì)80年代的藝術(shù)史圖像迅速轉(zhuǎn)變?yōu)楫?dāng)代藝術(shù)的圖像，來自威尼斯雙年展、卡塞爾文獻(xiàn)大展以及各類國際當(dāng)代藝術(shù)的信息成為新的圖像資源，特別在觀念和方法上影響了新一代的藝術(shù)家，整個(gè)藝術(shù)成為當(dāng)代性圖像生態(tài)的組成部分。都市發(fā)展的新現(xiàn)實(shí)成為藝術(shù)創(chuàng)作的題材，藝術(shù)形式的跨媒介試驗(yàn)也大量涌現(xiàn)出來。相比起上世紀(jì)80年代中國藝術(shù)主要著力于社會(huì)的啟蒙，90年代的藝術(shù)更多地表現(xiàn)出藝術(shù)家對現(xiàn)實(shí)的個(gè)人感受和語言風(fēng)格的個(gè)性表現(xiàn)，由此形成當(dāng)代藝術(shù)的圖像生態(tài)。

    第三個(gè)階段（21世紀(jì)以來）中國藝術(shù)更加進(jìn)入了全球化的文化語境，其特點(diǎn)是一個(gè)真正的圖像信息時(shí)代的到來。諸如電影、電視、攝影、建筑環(huán)境藝術(shù)以及各種設(shè)計(jì)藝術(shù)等等形成了新的視覺文化氛圍，極大地影響了藝術(shù)家的思想觀念和行為方式，尤其在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的條件下，藝術(shù)的接受、欣賞與評(píng)判使藝術(shù)從原先的精英層面迅速進(jìn)入大眾層面，新鮮活潑的大眾文化圖像在多元的媒體平臺(tái)上成為主角，可以說，中國藝術(shù)處在了大眾視覺圖像的生態(tài)之中，甚至構(gòu)成藝術(shù)家感受外部世界的主要經(jīng)驗(yàn)與直覺的定勢。在這個(gè)過程中，藝術(shù)創(chuàng)造一方面要與各種媒介產(chǎn)生的圖像世界相抗衡，但另一方面又表現(xiàn)出依靠和借助圖像世界提供的視覺經(jīng)驗(yàn)，二者相互滲透、相得益彰的關(guān)系構(gòu)成了這一時(shí)期中國藝術(shù)新的特征。

    簡要地勾勒中國藝術(shù)所遭遇的圖像生態(tài)變遷，是為了提示在一個(gè)不斷開放的文化情境中，藝術(shù)的創(chuàng)造總是受到整個(gè)圖像生態(tài)的影響和制約，從而表現(xiàn)出階段性的文化特征。固然我們可以在理論上對藝術(shù)的現(xiàn)代“進(jìn)化”保持警惕，但是，我們在考察藝術(shù)創(chuàng)造的基本規(guī)律時(shí)，也不能不重視圖像生態(tài)乃是構(gòu)成一個(gè)時(shí)期藝術(shù)文化特點(diǎn)的主要因素，在藝術(shù)家那里甚至是直接的動(dòng)力。另一方面，還可以從中國藝術(shù)面臨的圖像生態(tài)變化看到當(dāng)今世界不同文化交流與交匯過程中文化特征同一性的趨勢。

    毋庸置疑，改革開放以來，圖像生態(tài)的變遷對中國藝術(shù)所產(chǎn)生的促進(jìn)作用是明顯的。但是，圖像生態(tài)變遷又是一柄雙刃劍，它在構(gòu)筑新的藝術(shù)形態(tài)的同時(shí)，也對藝術(shù)創(chuàng)造構(gòu)成了負(fù)面的影響。至少我們可以指出，在紛繁的圖像變遷景觀面前，藝術(shù)家的主體性受到了挑戰(zhàn)，由此出現(xiàn)了藝術(shù)意義的喪失，也即藝術(shù)家的思想觀念被外部的圖像生態(tài)所牽引，失去了藝術(shù)家自身的文化判斷和立場，特別是基于現(xiàn)實(shí)進(jìn)行思考、觀察和感受從事創(chuàng)造的動(dòng)機(jī)。與此同時(shí)，圖像生態(tài)的變遷也容易使藝術(shù)創(chuàng)造越來越多地陷入工具主義與形式主義的泥淖，甚至衍生出完全倚靠已有圖像經(jīng)驗(yàn)的惰性和陳陳相因、相互模仿的陋習(xí)。

    如果我們要防止圖像生態(tài)變遷對藝術(shù)創(chuàng)造形成負(fù)面影響，至少應(yīng)該厘清并處理好三組關(guān)系：

    原創(chuàng)圖像與次生圖像的關(guān)系。在不斷增殖的圖像面前，圖像的借助、挪用、重復(fù)與改造往往成為藝術(shù)創(chuàng)造的捷徑，甚至使人們放棄了創(chuàng)造新的形象本體的追求，但是，如果能夠意識(shí)到任何圖像總有它的原生形態(tài)和次生形態(tài)的話，就應(yīng)該把創(chuàng)造的著力點(diǎn)放在圖像的原創(chuàng)性上。羅蘭·巴特曾經(jīng)把古典的文本稱為“可讀”的文本，而把現(xiàn)代文本稱為“可寫”的文本，已有的文本實(shí)際上是處于藝術(shù)家創(chuàng)造實(shí)踐之外的文本，而可寫的文本意味著發(fā)現(xiàn)與探索始終伴隨著創(chuàng)作的過程，同時(shí)還留有接受和理解的多義性，也就是說，在超越已有圖像創(chuàng)造真諦變得困難的時(shí)候，原創(chuàng)的圖像應(yīng)該處于創(chuàng)造者自身探索和接受者進(jìn)一步豐富的關(guān)系之中。這不是傳統(tǒng)意義上的原創(chuàng)，而是基于圖像生態(tài)提供的條件的原創(chuàng)。

    本土現(xiàn)實(shí)與外來經(jīng)驗(yàn)的關(guān)系。應(yīng)該看到，由于網(wǎng)絡(luò)世界已經(jīng)使人們的視覺經(jīng)驗(yàn)具有趨同的態(tài)勢，在某種程度上，藝術(shù)創(chuàng)造中的外來經(jīng)驗(yàn)很容易主宰中國藝術(shù)的創(chuàng)造，緩解和克服這種困境的最重要方法就是堅(jiān)持立足本土、面向現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)造立場。發(fā)展中的中國社會(huì)為今日藝術(shù)創(chuàng)造提供了無數(shù)新鮮而生動(dòng)的素材，中國藝術(shù)自身的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)也足以成為中國藝術(shù)形成自身特色的強(qiáng)大支持，只有從本土現(xiàn)實(shí)出發(fā)，才能使當(dāng)代的中國藝術(shù)不至于消融在全球化的洪流之中，而可以用從本土現(xiàn)實(shí)中提煉的主題和形式為世界藝術(shù)提供新的經(jīng)驗(yàn)，這也是防止全球文化單一化的文化策略。

    社會(huì)責(zé)任與自我表現(xiàn)的關(guān)系。圖像時(shí)代帶來了表現(xiàn)的各種可能性和自我化的條件，但是，過分的自我表現(xiàn)極容易陷入藝術(shù)創(chuàng)造的自戀與自娛，由此導(dǎo)致忽略了對自身之外社會(huì)的關(guān)懷，在某種程度上，陷入“自愚”的形式。因此，我們?nèi)匀灰岢囆g(shù)家的社會(huì)責(zé)任感和文化使命，使藝術(shù)創(chuàng)造成為社會(huì)意識(shí)與主流精神的載體，從而葆有充沛的生機(jī)。