在中國篆刻藝術的發展歷程中，石頭是最為關鍵的材料。自從元代王冕用花乳石刻印起，歷代文人雅士便開始在石頭上自篆自刻，篆刻驟然興起，發展成一門獨立的篆刻藝術，并形成各種流派。篆刻印章是中國文人雅士和收藏家所青睞之物。石頭通靈性，石頭如君子，往往一方好的石頭加上優秀篆刻家的雕刻達到完美結合，成為傳世珍寶。在眾多的篆刻用石中，最受篆刻家喜愛的算是中國“四大印石”，即壽山石、青田石、昌化石、巴林石。

        壽山石

        石材分布在福州市北郊與連江、羅源交界處的“金三角”地帶。若以礦脈走向，又可分為高山、旗山、月洋三系。

        壽山石以其色彩絢爛的“天姿國色”打動人心。壽山石色彩走向及濃度深淺變幻莫測。紫者明艷，綠者悅目，紅者熱烈而華貴，黑者肅穆而神秘，白色素雅而別致。一石多色的五彩石常是綺麗絢爛，令人心醉神迷。

        因為壽山礦區開采得早，舊說的“田坑、水坑、山坑”，就是指在此礦區的田底、水澗、山洞開采的礦石，經過多年的采掘，涌現的品種達百多種。

        在壽山石中，有一種“石中之王”——田黃。因為產于田底，又多現黃色，故稱為田坑石或田黃。田石以色澤分類，一般可分為黃田、紅田、白田、灰田、黑田和花田等。

        青田石

        產于浙江省青田縣。色彩豐富，花紋奇特。以葉蠟石為主，顯蠟狀，油脂、玻璃光澤，有無透明、微透明至半透明的，質地堅密細致，是中國篆刻用石最早的石種。據專家統計，青田石共分有10大類108種，以“封門”為上品，微透明而淡青略帶黃者稱封門青。另外，晶瑩如玉，照之璨如燈輝，半透明者稱燈光凍；色如幽蘭，明潤純凈，通靈微透者稱蘭花青。由于封門青的礦脈細，量之奇少，色之高雅，質之溫潤，性之“中庸”，是所有印石中最宜受刀之石，廣為篆刻家所青睞。封門青象征隱逸淡泊，尤為文人雅士所好，被稱為“石中之君子”。
 
        昌化石

        因產于浙江臨安昌化而得名。昌化石石質相對多砂，一般都較壽山石、青田石稍硬，而在昌化石中的雞血石，因它的顏色像雞血一樣鮮紅，人們俗稱雞血石。它是石中精華，具有鮮紅艷麗、晶瑩剔透的特點，歷來跟瑪瑙、翡翠、鉆石一樣被人們所珍視，被譽為中華國寶。雞血石的發現與開采已有1000多年的歷史。

        我國最早發現的雞血石是浙江昌化玉巖山雞血石。據考證，雞血石的開采始于明代，而盛名于清代，康熙、乾隆、嘉慶等皇帝十分賞識昌化雞血石，將其作為寶璽的章料。后來又發現了內蒙古赤峰市巴林右旗的巴林雞血石。上世紀90年代又在陜西、甘肅、四川、湖南、云南等地發現了雞血石。昌化“雞血”、壽山“田黃”、青田“封門”合稱“印石三寶”。

        巴林石

        巴林礦位于中國內蒙古自治區赤峰市的巴林右旗大板鎮西北，雅瑪吐山北面的大小化石山一帶。巴林石學名葉蠟石。巴林石早在1000多年前就已發現，并作為貢品進奉朝廷，被一代天驕成吉思汗稱為“天賜之石”。巴林石質細膩，濕潤柔和，軟硬適中，最適于篆刻印章或雕刻各類精細工藝品，為上乘石料。

        巴林福黃石質透明而柔和，堅而不脆，色澤純黃無瑕，集細、潔、潤、膩、溫、凝六大要素于一身，金石界素有“一寸福黃三寸金”之說；巴林石中的雞血石，有“草原瑰寶”之美譽，溫潤脆爽，軟硬適中，宜于鐫刻，是石中妙品，令人在玩賞之余不禁產生豐富遐想，感嘆大自然造物的神奇。有人稱巴林極品石是集“壽山田黃”之尊，融“昌化雞血石”之艷，蘊“青田封門青”之雅的印壇奇葩。