2008年北京奧運會羽毛球女單決賽，衛冕冠軍張寧以21-12、10-21和21-18力克世界排名第一的謝杏芳，成功實現兩連冠。 
謝杏芳與張寧會師決賽是理所當然的結果，這也是兩人繼2005年和2006年兩屆世錦賽后，再次在世界大賽決賽中相遇。頭號種子謝杏芳首輪橫掃鄭韶捷，1/4決賽苦戰力擒徐懷雯，半決賽面對盧蘭在先丟一局的情況下實現逆轉，翻盤取勝闖進決賽。張寧一路連勝多位國外高手，首輪力擒波薩那，第二輪挫敗韓國名將全在娟，1/4決賽張寧苦戰三局決勝局21-19險勝，半決賽成功復仇尤利安蒂，為中國女單提前奪冠掃清所有障礙。
謝杏芳和張寧此前在國際大賽上交手22次，雙方各勝11場不分上下，實力相當接近。2008年兩人唯一一次交手發生在瑞士超級賽決賽，那也是張寧最后一次打進巡回賽決賽，結果謝杏芳擊敗張寧奪冠。張寧上一次擊敗謝杏芳則是在去年新加坡超級賽，在該項賽事上張寧奪取到目前為止的最后一個冠軍。
謝杏芳若取勝將成為歷史上第三位中國女單奧運冠軍，也是繼王蓮香和張寧后，第三位奪取過世錦賽和奧運金牌的選手，張寧若奪冠則成為史上首位衛冕女單的選手，金牌對兩人意義重大。
開場后兩人的即展開多拍回合的爭奪，頻頻放后場高遠球力爭壓制住底線，互不相讓比分交替上升，張寧很好地控制住場上節奏，通過手上的變化控制住場上節奏，謝杏芳未能發揮出速度優勢，場面上顯得較為被動，雖然比分并未被拉開，但始終無法找到進攻的突破口，失誤過多，張寧保持領先以11-8來到暫停時段。暫停后張寧的打法更加清晰，對線路的控制十分得當，而謝杏芳則明顯處于被動挨打的局面，無論在后場還是網前的爭奪都盡處下風，張寧則越戰越勇，跑動積極狀態甚佳，很快擴大優勢以21-12先聲奪人。
第二局伊始張寧失誤增多連丟4分，謝杏芳乘勢漲分很快，拉吊突擊取得非常好的效果，張寧體能下降有些跟不上速度，謝杏芳一路領先以11-7進入暫停。比賽重新開始后謝杏芳的狀態更加出色，無論是后場劈調還是網前球的處理上，都更加耐心，逐漸拉開比分差距。張寧在中局過后眼見分差太大也無心戀戰，謝杏芳優勢明顯以21-10的大比分扳回一局。
決勝局張寧重新振作，開局階段即控制場上局勢，謝杏芳未能延續第二局末段的得分強勢，被張寧不斷調動失誤增多，張寧則加快進攻速度，在氣勢上完全壓倒謝杏芳，暫停時已經以11-5領先。此后雙方的爭奪更加激烈，謝杏芳連續突擊得手，張寧推后場多次出界，謝杏芳一度將比分追至12-13。兩人比分交錯上升，場上氛圍十分緊張，謝杏芳追成15平、16平后張寧發力取下2分，艱難保持住微弱的領先。最后階段謝杏芳出現失誤，張寧20-17獲得局點。雖然謝杏芳挽回一個局點，但張寧最終還是以21-18取勝奪冠，成功衛冕。