8月8日晚，萬眾期待的北京奧運會終于開幕了。而作為開幕式上最強烈的視覺元素——焰火表演是開幕式的最亮點。而這個用焰火點亮奧運的人就是蔡國強。 
蔡國強出生在福建省泉州，據說這里的焰火行業有400年歷史。當初，只是喜歡玩火的他怎么也不會想到，童年記憶中家鄉焰火燃放時的聲響，會伴隨他這么多年，使他成為享譽國際的藝術家，并成為北京奧運會開閉幕式視覺特效藝術總設計師。 
從兩百多個變成29個 
楊瀾：我覺得所有的人一開始就被巨人的腳步所吸引，大家沒想到，會用這樣的一個方式進入倒計時。這個創意是你一開始就想好的，還是到最后階段才靈光閃現？ 
蔡國強：2005年我們主持了一個藝術家創意團隊，當時就做了這個方案。第一次向北京奧組委匯報時，他們也被這個方案吸引住了，基本上從那時候開始，就定下了這個方案。最初我們設計的是兩百多個腳印，代表兩百多個會員國，后來覺得兩百多個燃放點太多了，就改成了56個民族56個腳印，但還是覺得多，就改成了29步。改完后，因為數量越來越小，我就決定把腳步做大。 
楊瀾：所以就成了巨人的腳印了。 
蔡國強：最初我設計的是一個腳印約50米長50米寬，后來加大到150米，這樣它在空中被看到的時間也就更長。現在從29步來看，很中國也很國際。 
這是個秀，不是藝術品 
楊瀾：作為一個天馬行空自由自在的藝術家，你當初為什么會去競標，然后花兩三年時間，承受各方面的壓力來做這樣一件可能吃力不討好的事情？ 
蔡國強：因為這個事情很難，而且很危險，所以我覺得有吸引力。 
楊瀾：你總是被危險的東西吸引？ 
蔡國強：對。當代藝術搞到今天，你再做什么，人家都覺得不難了。但是為什么奧運會難呢？因為它的危險就在于搞了半天，跟藝術沒有關系，它是一個秀，不是一個藝術品，所以歷史上很少有藝術家會做這種事，大家都避開。 
楊瀾：避開，因為怕做不好。 
蔡國強：那是搞晚會，不是真正屬于個性，而藝術家都是要求有個性化的。 
楊瀾：你說服自己，就是因為它有挑戰性，可能會讓你身敗名裂，所以你就沖上去了。 
蔡國強：我本身不怕身敗名裂。其實這件事的魅力還不止這些，這樣的事、這樣的創意只有在奧運會這么大的舞臺，才有可能做出來，整個中軸線，15公里，動用很多的警力去保護，這又是單一的藝術家無力做到的。 
大隱于市，參與奧運也像修行 
焰火雖然是一種非常危險的東西，但在人們心中它又是浪漫的象征，那轉瞬即逝的絢爛美麗得不可思議。在西方，喜歡玩火藥的蔡國強就被稱為詩意的浪漫主義者，如今他終于將自己的浪漫情懷在奧運會開幕式這樣的大型活動中舒展出來，讓觀賞者如癡如醉。只是誰都不會想到，對于蔡國強來說，參加北京奧運會開閉幕式的創作只是一次修行。 
蔡國強：原本在2007年、2008年之間，我是想去老撾的一個寺廟出家的。 
楊瀾：為什么要到老撾出家呢？ 
蔡國強：因為那里很窮，而且條件很不好，我就想像那里會很安靜。 
楊瀾：所以你肯定不能到普陀山去做和尚，那里的香火太盛，手機鈴聲響個不停？ 
蔡國強：對，但是后來我去了那個寺廟考察，跟他們的高僧見面，而且他們也是開著奔馳車。 
楊瀾：所以你出家的夢想落空了？ 
蔡國強：就是說，這個世界不要靠落后，或者是偏僻來保持它的安靜，它的安靜是大隱隱于市的，我不一定要去找靜。比方說奧運會對我來說就像大隱隱于市，在奧運會期間，我基本上停止了別的藝術創作，為了奧運會天天在磨一些事，就像在念佛經一樣，這也是一種修行。 
2008年對于蔡國強來說意義非凡，除了作為核心成員，參加北京奧運會開閉幕式的創作之外，早些時候，他在紐約的古根海姆博物館舉行了個人的藝術回顧展。在當時還非常寒冷的天氣下，很多人不惜排一兩個小時的長隊，來參觀這位重要的中國當代藝術家的作品。他為自己的藝術回顧展取名叫“我想要相信”！他到底想要相信什么呢？