作為北京奧運會開幕式最具看點之一的文藝表演，今晚揭開她神秘的面紗。張藝謀潛心兩年半的力作，不負國人期待。古代與未來，中國與世界，都在這場開幕式上一一得到呈現，炫目焰火與濃厚的中國風格表演輪番上場，給人留下深刻印象。

出乎所有人意料，張藝謀用古代測定時刻的裝置“日晷”來揭開開幕式的序曲。八時左右，一道耀眼焰火在鳥巢上方急速滾動后激活古老的日晷，日晷將光反射到場地上由2008名打擊樂手組成的缶陣，方陣顯示倒計時秒數9、8、7、6、5、4、3、2、1 ....，開幕式進入倒計時。

隨后，這2008名演員一邊擊缶，一邊吟誦著孔子膾炙人口的名句”有朋自遠方來，不亦樂乎？”來歡迎全世界的運動員來到這個古老而現代的中國。

唱畢國歌，整場文藝表演《美麗的奧林匹克》登場。

一幅中國畫卷神奇地出現在場地中間，徐徐展開。演員們以獨特的身體語言，在畫卷上畫出中國古代名畫《千里江山圖》。

在上篇“燦爛文明”中，中國四大發明悉數亮相，造紙術、火藥、活字印刷術和指南針，將中國歷史上眾多的盛世宏篇翻開，“海上絲綢之路”“鄭和下西洋”的情境也被巧妙地穿插在其中。

戲曲表演大幕是在鏗鏘的京劇鑼鼓和悠揚的胡琴聲中緩緩拉開，古老的昆曲縈繞在人們耳畔，結合著這優美的聲樂，地面上中國最有名的五幅長卷《游春圖》、《清明上河圖》、《大駕鹵簿圖》、《明憲宗元宵行樂圖》、《乾隆八旬萬壽圖卷》鋪開，再現古代中國禮儀之邦的盛世氣象。

當天籟般的鋼琴聲響起，觀眾的記憶被拉回到現代，下篇“輝煌時代”在年輕鋼琴演奏家郎朗和一名孩子演奏出的美妙旋律中，告示著人們迎來嶄新的時代。

1000名演員用身體搭建的“鳥巢”配合空中飛來的小女孩牽著的風箏，寓意今天的生活幸福和諧。2008名太極演員排成圓陣，體現“天圓地方”，折射出中國古老的哲學觀念：天人合一。

一顆夢幻般的藍色星球冉冉升起，徐徐移動，演員們在星球上走行，充滿夢幻色彩。

整場演出歷時約一個小時，最后在劉歡和莎拉•布萊曼共同演唱的主題歌《我和你》和二千零八張焰火笑臉中劃下圓滿句號。