過去的三十年，是中國社會發(fā)生巨大而深刻變化的三十年，也是美學(xué)這個(gè)學(xué)科在中國迅速發(fā)展的三十年。美學(xué)在中國的命運(yùn)，總是與變化著的中國社會狀況聯(lián)系在一起。
　　
　　1．文革后美學(xué)的復(fù)蘇（1978～1984）。從1978至1984年，是中國美學(xué)的黃金時(shí)代，歷史上將之稱為“美學(xué)熱”。在這個(gè)時(shí)期，整個(gè)社會都對美學(xué)表示了巨大的熱情。這時(shí)，美學(xué)家成了重要的社會人物，他們在做講演時(shí)，可以有上千的聽眾；美學(xué)書成了暢銷書，可以銷售幾十萬本；美學(xué)研究生的入學(xué)考試，甚至達(dá)到百里挑一。這也許是一個(gè)奇跡，但它的出現(xiàn)又有一些具體的歷史原因。
　　
　　“美學(xué)熱”源自“文化大革命”后中國社會的需要。倡導(dǎo)“美”，倡導(dǎo)人與人之間的和諧，具有取代“文革”時(shí)代斗爭哲學(xué)的含義。“文革”時(shí)代強(qiáng)調(diào)“階級斗爭”，“文革”后的中國，出于對“文革”的痛恨與恐懼，人們要“美”與“和諧”，不要“斗爭”，要美學(xué)，不要斗爭哲學(xué)。在這種情況下，美學(xué)被當(dāng)成是一種隱喻，它吸納著為僵硬的政治意識形態(tài)離心力所拋出去的社會和思想力量。當(dāng)時(shí)的美學(xué)，就與這種政治隱喻混雜在一起。這一隱喻事實(shí)上形成了整個(gè)社會對美學(xué)的重視。
　　
　　這一時(shí)期美學(xué)的最重要的口號，是藝術(shù)自律。相對于西方美學(xué)的發(fā)展來說，這是一種遲到的追求。從夏夫茲伯里、哈奇生起，經(jīng)康德、叔本華，再到克羅齊、愛德華·布洛、蘇珊·朗格，都在尋求對審美無利害的論證，因而他們都走在這一條路上。但是，這一遲到的追求在當(dāng)時(shí)的中國具有現(xiàn)實(shí)意義。“文化革命”期間，中國文學(xué)藝術(shù)理論強(qiáng)調(diào)為階級斗爭服務(wù)，這時(shí)，所謂藝術(shù)性，只是政治宣傳的有效性而已。回歸藝術(shù)自律，為中國美學(xué)走出“文革”時(shí)代的藝術(shù)理論鋪平了道路。
　　
　　2．走進(jìn)古典與面向國外（1985～1989）。1985年前后，在中國的文學(xué)藝術(shù)界，出現(xiàn)了一些重要的轉(zhuǎn)折，出現(xiàn)了許多對于20世紀(jì)前期西方先鋒派藝術(shù)的模仿之作。但美學(xué)家卻在做著另外的事，他們主要進(jìn)行兩個(gè)方向的開拓：一是研究中國古代美學(xué)，一是翻譯西方美學(xué)。
　　
　　在研究中國古代美學(xué)方面，出現(xiàn)了一些中國美學(xué)史的著作，其中有通史，也有斷代史，還有美學(xué)范疇史。
　　
　　這一時(shí)期所做的另外一件工作，是翻譯和介紹西方美學(xué)著作。在國外，20世紀(jì)的美學(xué)研究有了長足的發(fā)展。其間經(jīng)歷了三個(gè)大的轉(zhuǎn)向，即世紀(jì)初的心理學(xué)轉(zhuǎn)向，世紀(jì)中葉的語言學(xué)轉(zhuǎn)向，和世紀(jì)后期的文化學(xué)轉(zhuǎn)向。這些研究成果，過去很少被介紹到國內(nèi)。國內(nèi)美學(xué)界對西方美學(xué)的了解，還停留在19世紀(jì)。美學(xué)熱發(fā)展起來后，人們迫切希望了解國外美學(xué)的新進(jìn)展，于是就出現(xiàn)了一個(gè)翻譯的熱潮。
　　
　　80年代的中國文學(xué)藝術(shù)界，處在急速變化之中。文學(xué)藝術(shù)家們努力要將整個(gè)20世紀(jì)在西方進(jìn)行過的各種文學(xué)藝術(shù)的實(shí)驗(yàn)，都在中國重復(fù)一遍。而在美學(xué)界，美學(xué)家們?nèi)匀怀龄嫌趧倓偨⒉痪玫膶徝罒o利害觀念之中，致力一種純粹的美。這種純粹美與藝術(shù)的實(shí)際發(fā)展相差很遠(yuǎn)，其結(jié)果是，藝術(shù)批評家普遍放棄美學(xué)。
　　
　　3．新保守主義與后學(xué)的合流（1990～1994）。20世紀(jì)90年代初期，是美學(xué)的真正沉寂期。從1989年到1991年中國與國際上的一些重大變化，在中國學(xué)術(shù)的反應(yīng)是復(fù)雜的。它形成了一個(gè)重大的思想轉(zhuǎn)折，帶著浪漫色彩的“新啟蒙”時(shí)代過去了，學(xué)術(shù)界開始對前一個(gè)時(shí)期種種思想狀況進(jìn)行反思。
　　
　　在90年代，學(xué)術(shù)界的情況有了很大的不同。年輕的一代人逐漸在學(xué)術(shù)界成為主要角色。這些人面臨著不同的學(xué)術(shù)環(huán)境，而不再將“新啟蒙”作為自己唯一的，或者是主要的任務(wù)。他們開始對80年代的學(xué)術(shù)話語進(jìn)行反思，認(rèn)為那種“西方＝現(xiàn)代；中國＝古代”的思想模式是天真幼稚的。現(xiàn)代化不等于西方化，中國應(yīng)有自己的現(xiàn)代化。在接受西方的新思想之時(shí)，不能放棄中國傳統(tǒng)。因此，我們?nèi)匀恍枰芯恐袊膫鹘y(tǒng)學(xué)術(shù)思想。
　　
　　這是一種學(xué)術(shù)界的新保守主義。在這一時(shí)期，有著一種被稱為“國學(xué)熱”的思潮。“國學(xué)”是在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初形成的一個(gè)與“西學(xué)”相對立的術(shù)語。這個(gè)術(shù)語在當(dāng)時(shí)處于守勢，面對新出現(xiàn)的“西學(xué)”為傳統(tǒng)的中國學(xué)術(shù)保留一個(gè)地盤。到了20世紀(jì)后期，情況變得正好相反，“國學(xué)”處于攻勢。學(xué)術(shù)界在形成一種“國學(xué)”是學(xué)問的根基，只有懂“國學(xué)”才是真正有學(xué)問的觀念。確實(shí)，在一個(gè)國際對話的時(shí)代，中國學(xué)者從自己的傳統(tǒng)出發(fā)，可為國際通行的學(xué)術(shù)話語增添一點(diǎn)新的東西。
　　
　　4．文化研究興起與中國美學(xué)的重新定位（1995～2000）。在90年代的后期，中國美學(xué)是在爭論中前進(jìn)的。一方面，新的著作不斷出現(xiàn)，但另一方面，這些著作中理論創(chuàng)新還不多。美學(xué)實(shí)際上處在一個(gè)困境之中，出現(xiàn)了建立中國美學(xué)體系的要求與滿足這個(gè)要求的條件還不成熟之間的矛盾。在學(xué)者中間，具有一種強(qiáng)烈的建立體系的沖動，似乎一個(gè)學(xué)者只有在建立了一個(gè)獨(dú)立的思想體系，成“家”成“派”之后，思想上才成熟。但是，20世紀(jì)末中國學(xué)術(shù)已經(jīng)處在一個(gè)與古代不同的學(xué)術(shù)環(huán)境之中，在今天這個(gè)時(shí)代，離開世界的發(fā)展來自言自語，則再也沒有可能做出真正的理論創(chuàng)新。
　　
　　在這個(gè)時(shí)期，一些關(guān)于古代中國美學(xué)的思考變得更具有國際對話性。中國學(xué)者努力利用自己的傳統(tǒng)資源，參與到國際對話中去。這種具有國際對話性的傳統(tǒng)美學(xué)研究，與過去運(yùn)用西方概念來整理中國古代美學(xué)，具有很大的差別。它不是將中國傳統(tǒng)放在一些新的理論框架之中來闡釋，而是將中國傳統(tǒng)來與既有理論框架進(jìn)行對比，看能否說出一點(diǎn)新的，原來沒有的東西。
　　
　　這一時(shí)期所做的另一個(gè)重要的事，仍是翻譯和介紹國外的思想，但介紹的重點(diǎn)已經(jīng)有了很大的變化。越來越多的國外有關(guān)文化研究的著作引起了人們的關(guān)注。這種對國外文化研究成果的接受，在中國一開始具有反美學(xué)的特征。然而，這種反美學(xué)的特征，恰恰成了美學(xué)復(fù)蘇的契機(jī)。美學(xué)在長期受到冷遇之后，終于迎來了一個(gè)對它的基本前提直接沖擊的時(shí)期。
　　
　　5．新世紀(jì)的趨向：全球化語境中的中國美學(xué)的獨(dú)特處境。中國美學(xué)與世界的接觸，中國融入世界，成為世界的一個(gè)部分，這些都是不可避免的。20世紀(jì)中國美學(xué)的歷史，與三次外來影響有關(guān)，第一次是世紀(jì)初的西方影響，第二次是來自蘇聯(lián)的影響，第三次是80年代起的西方影響。
　　
　　也許，我們可以說，世紀(jì)之交和新世紀(jì)之初出現(xiàn)的是第四次影響。這一次的影響，與前三次的影響，有一些明顯的不同。過去的影響，基本上是以西方人為師。世紀(jì)初的影響引進(jìn)了美學(xué)這個(gè)學(xué)科；蘇聯(lián)的影響，使美學(xué)成為一種政治意識形態(tài)；80年代的影響，與改革開放和思想解放同步。第四次影響，則更多地顯示出平等對話、相互交流的特點(diǎn)。中國與外國的美學(xué)家有了更多的個(gè)人接觸。西方美學(xué)著作的翻譯，常常成為中外學(xué)者間個(gè)人的，面對面學(xué)術(shù)交流的延續(xù)。
　　
　　在新的世紀(jì)，關(guān)于中國古典美學(xué)，也有了很多新的收獲，出現(xiàn)了一些多卷本的著作和資料集。
　　
　　在一個(gè)全球化的時(shí)代，中國的美學(xué)發(fā)展走什么樣的道路？我們要繼續(xù)翻譯西方美學(xué)著作，也要繼續(xù)研究中國古代美學(xué)，特別注重在一個(gè)當(dāng)代的世界美學(xué)的背景中研究，從而將中國傳統(tǒng)引入到當(dāng)代世界美學(xué)的對話之中。但是，我們更重要的是，發(fā)展與中國的當(dāng)代文學(xué)藝術(shù)發(fā)展?fàn)顩r相適應(yīng)的中國當(dāng)代美學(xué)。