關于藝術，中華民族有數千年的水墨畫歷史，雖然至今已是無疆界時代，中西方藝術早已大融合，但全球各地華人畫家都清清楚楚這個源頭。
60年代大馬華人畫家，作品已展現成熟的南洋風格，直至今天，傳統水墨畫與抽象畫也融會貫通，發展自成一格，至于馬來畫家的藝術成就更有后來居上之勢，不斷創造大突破，畫風大膽開放，題材豐富，在國內外具有一定的知名度。
然而，追根溯源，無論是華人或馬來人的畫作風格，屬于馬來西亞藝術的搖籃究竟源自何方?是中國抑或印尼?而真正屬于我們的，究竟又是怎樣的一番面貌?
回溯20世紀以前……
馬來畫作藝術的淵源，得從20世紀以前說起。當時的藝術根基仍很薄弱，主要限囿于英國人帶入的水彩風景畫和肖像畫，并無自身的繪畫風格可言。后來，英殖民政府引進大批中國勞工，不過他們幾乎都是貧苦文盲，直到20世紀初，康有為和孫中山將馬新作為重要的活動基地，才吸引不少知識分子到來，當中不乏書畫人才。
當時，這塊土地只有五百多年的歷史，以馬六甲王朝為始，后經荷蘭、葡萄牙和英國統治期，不同的文化與藝術在悄然中互相滲透、融合、影響，當中直接影響了最早落腳在這片土地上的馬來民族。
雖然藝術史學者認為華人畫家為馬來西亞播下美術的種子，但這不并不表示華人移民南洋之前，更早來到的馬來民族完全沒有“藝術”這一回事。
這一個階段可以說是本地繪畫藝術的模糊期，既沒有完整的藝術文史記載，也沒有鮮明時代的代表作品，生活還處于樸素清苦的階段，衣食住行是生活的全部，藝術充其量是一天勞作之后的小手藝，涂涂畫畫怡情，只供自己娛樂，沒有展示或以此維生。
或者可以這么說，這是忙于吸納藝術元素與內涵的“萌芽期”，因環境使然，也不曾思考“藝術”字眼隱含的意義。
50至60年代的轉變……
50年代末至60年代初，國家獨立后的草創期，馬來藝術進入第一個轉變，首先在技巧上吸納了新元素，創作題材開始顯露“馬來風格”。那是在英殖民政府與日軍統治期間，本土人士吸收了西方與東方的繪畫手法的使然。
當時的繪畫藝術媒介，無論是膠彩、巴迪、素描或者水彩，皆采用西方繪畫的技巧，夾帶濃厚的印度尼西亞群島的色彩，藝術風格的雛形漸現，創作者通過作品體現當時的思想情感，注入了新的水彩元素，與東方水墨畫并行形成兩大美術派系，題材選擇上，馬來人與華人本同，不約而同以生活作為主題，完成許多與漁村、鄉村、日常作息相關的作品，隱約看出兩個民族各自創出屬于自身的“南洋”風格。
盡管早期絕大部分的畫家都沒展示自己作品，但一些后裔總算將祖先的作品一一保留下來，沒有隨著先人的離開而全都歸于黃土之下或被銷毀，而這些幸運地被保留下來的創作，成了如今馬來藝術史學家重要的研究資料與證物。
蛻變1980
畫家阿末弗亞奧斯曼(Ahmad Fuad Osman)坦言，馬來藝術沒有非常清楚或強烈的繪畫藝術歷史，也沒有很鮮明的傳統風格，若就以上這兩個階段的發展，藝術的搖籃是經由不同時期的社會演變與國家政治的歷史改造后，雙向造而成的。
將不同階段吸收的藝術元素滲合其它，以印度尼西亞色彩為題材基礎，初步形成了一套新的藝術風格。
另一名馬來畫家巴友烏多摩(Bayu Utomo Radjikin )則指出，馬來藝術最大、最明顯的轉捩點與分水嶺是在1970年代末至1980年代初，那些出國研修藝術的畫家紛紛回國，成為帶動新畫風發展的開山元老，當時，出現新的轉變與突破是必然的事。
西方繪畫技術為據點
回流發展的本土藝術家，多屬30歲至40歲的壯年時期，尚是沖勁十足滿懷理想的藝術家，曾經受過的美術教育、本身的見聞以及所處環境，無不影響著他們的繪畫風格，而改革的基礎則以西方繪畫技術為據點。
這些藝術家當中，有寫實派畫家、抽象派畫家、水彩畫家、油畫畫家等等各類專才，以馬來西亞的熱帶雨林環境為題材，用色大膽，呈現手法令人耳目一新。
一直到1980年，是本地藝術進展的蛻變，當中的馬來畫家取得最大的藝術突破，當時，即使是從事馬來傳統藝術如繪制皮影戲的藝術工作者，在取材選擇方面都令人刮目相看。
近代畫家源出同宗
當時的專業畫家及導師如利德扎披雅達薩、阿旺達密教授(Awang Damid)、莎麗法法蒂瑪教授(Sharifah Fatimah)和拉迪夫慕希丁(Latiff Muhiddin)如今已是本地備受尊崇的美術導師和研究學者。
1990年代之后的近代畫家，幾乎都出自他們門下，也源出同宗，因此技巧和風格自然偏向西方畫作，而主題則取材于本土，不過，這總算讓馬來西亞繪畫藝術進入蓬勃的發展期。
當時崛起的新生代畫家包巴友烏多摩和阿末弗亞奧斯曼。他們是近年備受矚目的畫家，組成的Matahati畫家組合，最近剛在國油畫廊舉行聯展，反應不俗。
因為嚴格來說，馬來繪畫藝術的發展大概只有30年的歷史，也正是這個時候，畫家與畫廊的關系，慢慢地建立起來。
時代的意義
隨著人民生活水平提高，資訊時代降臨，工藝科技昌明，至21世紀的全球化時代，今天的馬來藝術水平可以說已步入新的里程碑，馬來藝術家在色彩及形象呈現手法方面逐漸走出傳統，跟上多元化時代，題材方面因為資訊科技，風格大膽而自由，不再有疆界的約束，更不再局限于身邊的人事物，除了東南亞國家元素，也有不少作品展現了畫家對國際社會和世界變化的關注。
Matahati畫展中一系列作品，展現出早期的繪畫藝術手法到新生代的畫作風格，以及融會貫通各種繪畫技巧后所達到的成熟與創意。
當時展出的107幅作品是畫家們過去19年的創作，巴友烏多摩在開幕禮上按捺不住心中的激動而當場灑淚，藝術家嘗透的甜酸苦辣之滿腔酸澀滋味，終于強忍不住地傾泄人前。
展出的題材，以國內和世界時事為主題，畫中隱含人性丑惡與善良的極端兩面，比如身為馬來人的民族意義，尤其是作為這個時代的人類的意義，還有戰爭的殘酷與慘烈，虐待兒童。
每位畫家的呈獻手法不全然是悲慘、黯淡，而是以諷刺、幽默，不只是畫家本身的感受和想法，也能直接地與觀眾展開無聲的藝術對話，這是一場成功的馬來藝術畫展，也讓人親眼目睹該民族在藝術取得的空前進展與成就。
保留傳統，開創新格局
馬來西亞著名畫家、藝評家兼美術史學家利德扎披雅達薩(Redza Piyadasa)說，馬來西亞要有自己的繪畫歷史，一個國家的美術發展，就必須有畫家、美術導師、藝評家、美術史學家及藝術機構等支援系統，才能茁壯成長。
“藝術發展的過程中，美術史學家扮演非常重要的角色，他們得撰寫美術發展史、介紹畫家、評述作品、建立自己國家的藝術形象。
“有了自己的美術史，有了自己的藝術傳統，我們的藝術才能被世界認同，也才會走得更長遠?！?/P>
若然如此，那么，在藝術逐漸生活化，與普羅大眾慢慢靠近交流的時刻，馬來藝術與畫廊除了更積極地培養新人才，與世界藝術接軌，更須致力于研究本身的藝術史學，保留傳統，開創新格局，才能繼續走下去。
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