在全球高級藝術品和奢侈品拍賣市場，蘇富比和佳士得兩大拍賣行擁有約90%的份額，形成雙寡頭壟斷的格局，并由此獲得了全球高級藝術品和奢侈品的定價權。這一定價權背后的重要籌碼，一是兩大拍賣行“與世界上最富裕的人建立別人所無法建立的紐帶”—蘇富比CFO威廉·舍利丹(WilliamSheridan)津津樂道的公司核心資產;另一個是拍賣行開放的競價機制有利于市場篩選出最具價值的投資品，因此它也是奢侈品制造商提升品牌影響力及投資價值的較佳渠道。迄今，卡地亞、蒂芙尼和梵克雅寶等珠寶名牌幾乎所有的最高成交紀錄都是在兩大拍賣行實現的。
　　對中國的藝術品市場而言，兩大拍賣巨頭更是牢牢掌握了定價權，并在2007年的中國藝術品、尤其是當代藝術品投資熱潮中推波助瀾，將大量的中國當代藝術品推向海外。這不禁讓人聯想到2000年前后，一批中國優質企業赴海外低價IPO，在海外完成價值發現再返回國內市場的過程。也許，這是“中國資產”的一種宿命。國外拍賣行的運作經驗表明，中國藝術品乃至本土奢侈品牌的興盛，需要具定價權的本土拍賣行的支撐。
　　盡管業界一直頗有爭議，但拍賣行無疑是奢侈品(包括藝術品)的重要流通渠道，是整個奢侈品產業鏈中不可或缺的一環。
　　2007年，成分調整后的花旗奢侈品股價指數(PlutonomyIndex)將蘇富比(Sothebys)的名字與四季酒店、蒂芙尼、拉夫·勞倫和Coach等23家奢侈品公司排在了一起。除此以外，2007年年中，全球奢侈品風尚的權威機構《羅伯報告》(RobbReport)推出的全球奢侈品指數，以及較早前美林的生活風尚指數(MLLifeStyleIndex)均把蘇富比納入其中。第一只藝術品對沖交易基金(ArtTradingFund)同樣把蘇富比列為對沖風險的主要公司之一。蘇富比的名字屢屢出現在眾多奢侈品投資基金、指數的成分指標之列，這不能不算是對其奢侈行業屬性的某種肯定。
　　根據全球藝術品拍賣價格網站的跟蹤記錄，2006年全球9200場高級藝術品拍賣會中，佳士得(Christies)和蘇富比舉行了842場。盡管只占到了拍賣場次的9.15%，但兩大拍賣行的高級藝術品拍賣收入之和卻是全球總額的76%。兩大拍賣行作品的平均成交價高達91805美元，而其他所有拍賣行的平均值僅為7156美元，他們幾乎是高級藝術品拍賣交易中的“霸主”。2006年蘇富比和佳士得兩大拍賣行的成交額逾75億美元，輕松超過了上世紀最后十年交易量的總額。以現場拍賣的方式，佳士得和蘇富比幾乎控制著全球高級藝術品及奢侈品拍賣市場90%的份額。
　　兩大拍賣巨頭掌控奢侈品投資定價權
　　佳士得和蘇富比已是奢侈品(包括藝術品)的重要流通渠道。更重要的變化在于，拍賣行的拍品已不完全是“二手貨”。1986年以前，拍賣行經手的珠寶幾乎都是二次流通的，但其后，由于越來越多的機構和個人開始熱衷于通過拍賣行進行交易，因此從這年開始，蘇富比和佳士得同時開始拍賣各珠寶品牌剛剛上市的新品，其珠寶拍賣成交額迅速增加5倍。截至上世紀末，從單顆的寶石到成套的珠寶首飾，超過1/3在拍賣行流通的珠寶為新品。今天，卡地亞、蒂芙尼和梵克雅寶等珠寶名牌幾乎所有的最高成交紀錄都是由兩大拍賣行實現的。利用拍賣行這個渠道，奢侈品牌珠寶商不僅成功售出商品，迅速回籠了資金，同時也借由拍賣行的高知名度和高曝光率大大提升了各自的品牌影響力。這也正是拍賣行作為流通渠道優于零售門店的長處之一。
　　更重要的是，由于對市場的壟斷，兩大拍賣行還掌控著具有投資特性的奢侈品的定價權。2000年-2001年間，這兩大拍賣行在美國就因被指控勾結操縱市場價格而上了法庭。
　　也正因這種定價權，一些奢侈品公司也力圖向拍賣行擴展。1999年，LVMH就試圖收購蘇富比，以失敗告終之后，LVMH又斥資約6000萬-1億美元先收購了倫敦的菲利普斯拍賣行(Philips)，后又將總部在日內瓦的德普瑞和盧森堡拍賣行(dePury&Luxembourg)收入囊中，合并為“菲利普斯、德普瑞和盧森堡拍賣行”(PhillipsdePury&Luxembourg)，使之成為全球第三大拍賣行。由于適逢世紀之交藝術品市場的小低潮期，再加上菲利普斯管理混亂(比如2001年，菲利普斯拍賣兩件藝術品時開出保底的3億美元價碼，而拍賣的結果卻不到3億美元的一半)，LVMH沒能幫助其在兩大競爭對手遭遇丑聞困境時拓展市場份額，導致菲利普斯面臨著再度重組。2002年，二者分道揚鑣。
　　LVMH由此錯失了介入拍賣業的最佳時機。近幾年拍賣行與奢侈品行業的關聯更加緊密，成為奢侈產業鏈中不可或缺的一環，并在分享奢侈品行業繁榮的同時日益壯大。在紐交所掛牌上市的蘇富比近五年來股價上揚了331.56%,優于同期納斯達克、道瓊斯和標普500的表現。2007年，盡管受美國次級債危機的影響，蘇富比三季度利潤下滑。但從整個行業來看，不管是蘇富比還是佳士得，春秋兩季拍賣高峰時，各自的新聞中心都忙于發布令人咋舌的新紀錄。佳士得2007年上半年的拍賣總額高達32.5億美元，比上年同期上揚了45%，創下全球藝術品市場有史以來最高的半年總成交金額，358件作品的成交單價逾百萬美元。蘇富比2007年的年成交總額也逾53.3億美元，較上年的36.6億美元勁增45.63%。2007年兩大行年拍賣成交金額突破百億美元大關。據《金融時報》報道，秋拍兩周中，蘇富比、佳士得和菲利普斯三家拍賣行拍出的印象派、現代和當代藝術品成交總額高達17億美元，遠遠超過去年的13億美元，是2005年的兩倍多。