這些亮點足以吸引大眾的目光投向更為廣闊的攝影拍賣。再來看一組宏觀數字：以紐約三大拍賣行——蘇富比、佳士得和菲利普拍賣公司為例，整體攝影作品的拍賣額從2004年的1130萬美元上升到2005年10月份的2910萬美元。而據紐約蘇富比現當代藝術研究專家提供的數據：2006年現當代攝影作品在紐約整個藝術品拍賣市場上的總成交額達6350萬美元，兩年間增幅近40%。紐約佳士得攝影部負責人雷拉·巴克喬恩說：“如果你回溯1980年代早期的拍賣記錄，你會發現進入拍賣的攝影作品已超過500件，如今數量雖在減少，可價格卻節節高漲。”
做為攝影之都的紐約，在70 年代就有4家拍賣行設有攝影專場拍賣。分別是蘇富比、佳士得、菲利普斯和斯萬(Swann)。那個時候活躍在拍場上的主要是30位左右的19世紀中后期至20世紀初的攝影家。有阿爾弗雷德·斯蒂格里茨(Alfred Stieglitz),約翰·湯姆遜(John Thomson)，愛德華·韋斯頓(Edward Weston)，安塞·亞當斯(Ansel Adams)，伊莫金·坎寧安(Imogen Cunningham)，尤金·史密斯(W. Eugene Smith),愛德華·斯泰肯(Edward Steichen), 尤素福·卡什(Yousuf Karsh)，阿諾德·紐曼(Arnold Newman),劉易斯·海因(Lewis Hine)，安德烈·柯泰茲(Andre Kertesz)，羅伯特·卡帕(Robert Capa),曼·雷(Man Ray)，亨利·卡蒂爾·布列松(Henri Catier-Bresson),雷蒙·德巴東(Raymond Depardon),羅伯特·杜瓦諾(Robert Doisneau)，沃克·埃文斯(Walker Evans),桃樂絲·蘭格(Dorothea Lange)以及馬克·呂布(Marc Ribound)等等。這些作品當時都非常便宜，大概只有200至300美元的樣子。到了上世紀90年代，在國際上一種新興的審美趣味開始影響藝術市場的動向，并彌合了攝影與其他媒介的優秀作品之間在價格上的差距。這一點在當代攝影作品上體現得尤為突出，辛迪·舍曼(Cindy Sherman)、安德瑞斯·古斯基(Andreas Gursky)的作品價格高高在上，升值幅度可觀。2002年在倫敦佳士得拍賣會中，戈斯基的巨幅作品《未命名5》(1997年)以創紀錄的61萬美元成交。
這些浮出水面的數字，不禁引人探究幕后的國際拍賣行，他們的攝影拍賣如何運營?本文選取蘇富比、佳士得、菲利普斯和斯萬四家有著長久攝影拍賣歷史的拍賣行，簡略介紹，拋磚引玉。
蘇富比(Sotheby’s)
蘇富比是第一家啟動常規攝影拍賣的國際拍賣行，始于1971年的倫敦和1975年的紐約。拍品范圍涵蓋各種風格，不同年代，從1840年代的銀鹽紙基和銀版照相，到1990年代的當代攝影。在學術和評估方面一直占據領導者陣營的蘇富比，為十幾位攝影家拍出了個人的世界成交紀錄，為公眾帶來了嶄新的拍賣品類，并且重新定義了攝影市場的諸多標準。
蘇富比每年都會舉行常規的攝影作品拍賣，紐約兩次，倫敦兩次。在阿姆斯特丹和巴黎也會不定期推出攝影專場。在紐約，一般是4月和10月做兩場，而倫敦的拍賣通常是在接下來的5月和11月。此外，在一年中的其它時間，也有可能額外推出特別專場。比如，1999年10月在倫敦就舉辦了Marie-Thérèse 和André Jammes藏品的專拍，2006年2月在紐約也推出了大都會博物館重要攝影作品拍賣。
在倫敦和紐約，蘇富比攝影部門都有耀眼的佳績。比如，在開頭提到的2007年2月7日，安德瑞斯·戈斯基(Andreas Gursky)的《99美分Ⅱ》以334.6萬美元在倫敦蘇富比成交，創下了攝影作品拍賣價格全球新高，同時這件作品也是一件雙聯照片，所以它也創下了雙聯照片的拍賣新紀錄。這幅作品強有力的視覺沖擊快速的告知我們‘這個物質世界的瘋狂崇拜’，很多東西已經成為了早已建立的藝術基礎的一個組成部分。 另一張愛德華·斯泰肯的《池塘月光》，2006年2月14日在紐約蘇富比以292.8萬美元拍出，也為當時的攝影市場打了一針興奮劑。《池塘月光》展現了月光灑落在池塘樹林的夢幻景色。作為斯泰肯早期風景攝影中的經典之作，作品細膩的層次感與攝影家對色彩與光澤的精妙把握，充分證明了攝影可以像油畫一樣傳遞出豐富的情緒和內涵。
佳士得(Christie’s)
對市場發展的高度敏銳和對高端客戶的周到服務，讓佳士得也成為攝影拍賣的領導者之一。這里同樣時常誕生新的攝影藝術品世界拍賣紀錄，或者屢創高價。
佳士得攝影的主要基地也在倫敦和紐約，巴黎亦是重陣之一。把這個日益受歡迎的品類帶給敏銳的國際收藏家們，佳士得在競爭激烈的攝影市場始終保持一線的地位。佳士得的常規攝影拍賣時間和蘇富比非常接近，紐約是4月和10月兩場，倫敦是5月和11月兩場。額外的專場會另辟時間，像2008年紐約佳士得即將舉行的兩場布魯斯和南希•伯爾曼藏品專拍(Collection of Bruce and Nancy Berman)，都在常規拍賣的隔天舉行。
在佳士得的過往佳績中，里查德·普林斯(Richard Prince)的《牛仔》以285萬美元于2007年5月16日在紐約佳士得成交。當我們看到普林斯從1980到1987年創作的系列作品“牛仔”時，立即就會看出它們是對遍布世界的著名的萬寶路香煙的廣告的復制。經過復制，那些合成的十分完美的廣告世界并沒有被全部模仿下來，而是回到了一個并不完美的現實，波普藝術對廣告和消費至上主義的崇拜也由此終結。同一天成交的辛迪·舍曼《無題 NO 92》 價格達到211萬美元，同樣令人乍舌。
菲利普斯(Philips )
菲利普斯拍賣行于1796年成立于倫敦。國人知道這家拍賣行，很可能是2007年10月13日，菲利浦斯拍賣行在倫敦推出的“中國先鋒·法伯收藏”專場。這場特別拍賣可謂是迄今為止最重要的中國當代藝術海外銷售。曾梵志的4件早期作品，全部拍出。其中1992年創作的《協和醫院》三聯畫中的第二幅以4116萬元奪得全場頭魁，創藝術家拍賣紀錄新高。這則新聞把菲利普斯帶入許多國人視野。其實，這家拍賣行除了專注當代藝術, 還有工藝品，珠寶和攝影，共4大塊業務。其攝影部致力于提供綜合拍賣和個人經紀服務，拍賣當代、戰后和現代主義的攝影作品。每年在紐約和倫敦推出攝影拍賣。
斯萬(Swann)
斯萬是紐約本土的拍賣行，早在1941年由古董書商人本杰明·斯萬(Benjamin Swann)創辦，初期以拍賣珍罕古董書為主。1970年，喬治·勞利(George Lowry)接手經營，逐漸增加品類，首先是攝影，其次是手稿，上世紀80到90年代又增加了版畫、素描和原版海報。
斯萬的攝影拍賣以經典攝影家的作品為特色，比如愛德華·柯蒂斯(Edward Curtis)，安塞爾·亞當斯(Ansel Adams);還有攝影記者劉易斯·海因(Lewis Hine)以及當代藝術家南·戈丁(Nan Goldin)，拉里•克拉克(Larry Clark)和羅伯特·梅普爾索普(Robert Mapplethorpe)。這里還有一大特色，那就是攝影文獻拍賣。主要是20世紀攝影家的稀有攝影集，吸引了世界各地的收藏家。可以說，斯萬是世界上唯一每半年舉行一次攝影文獻拍賣的拍賣行，并且在這一領域建立了標準。不論您關注歷史圖式，還是稀少的原版照片(vintage print)，或者是經他人之后印制的照片(modern prints)，亦或攝影文獻，斯萬都會提供全程服務。
在紅火的國際攝影拍賣帶動下，國內的華辰、嘉德和誠軒在2006年、2007年也相繼開設了攝影專場。他們各有側重，也各有收獲。不過，目前中國影像市場的游戲規則還很模糊，作品的數量和質量都有待嚴謹考究，攝影家、畫廊、拍賣行和收藏家都有待成熟。這些市場運作的規則，國內拍賣行不妨多向歷史悠久的國際同行借鑒學習。從點滴做起，與國際接軌。
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