蕪湖位于青弋江、裕溪河的入江口，是皖南的漕運中心。明代蕪湖經濟繁榮，竹木市場十分活躍，來自荊楚的巨筏順流而下，宣歙二州的山貨源源而來，商人長途販運，大獲其利。朝廷為充盈國庫，于成化七年（1471年）在江口南岸設抽分廠，隸屬工部，按竹木價值抽取十分之一的稅金。因建關設卡抽稅，故名“工關”，所轄巡司13處，設泥汊、東河、魯港、青弋、新河五口分委，以防漏稅。這是蕪湖歷史上正式建關榷稅之始，蕪湖關也就此成為我國歷史上老資格八大稅關之一。 崇禎元年（1628年），南京戶部尚書鄭三俊提議在蕪湖開設鈔關，以征船鈔，即按船征收貨稅。新即位的崇禎皇帝認為這樣做可能激起商人的反抗，故猶豫未決。但崇禎還是采納了鄭三俊的建議，決定設立蕪湖鈔關，歸戶部分司，議稅蕪湖三萬兩。鈔關與工關相鄰，主管上下水客船一切貨物等稅，分守口岸有內河、東河、魯港、下關、裕溪等13處，覆蓋網絡比工關廣大。 康熙九年（1620年），工關劃歸戶部兼管，由戶部主事統一主政。雍正十一年（1733年）設蕪湖關道，由道員兼理關務，直接掌握了地方關稅權，關道署設在河南將軍港（盆塘港灣，名大安村）。 咸豐三年（1853年），太平軍攻占蕪湖，關道署、工關和鈔關設施均毀于戰火。光緒二年（1876年）復立工關、鈔關，同年9月13日中英《煙臺條約》規定：“由中國議準于湖北宜昌、安徽蕪湖、浙江溫州、廣東北海四處添開通商口岸，作為領事館駐扎處所。”蕪湖開埠通商辟為商埠，并于次年增設新海關，即洋關，征收進出口貨物稅。關址在河北濱江東岸，隔江口與二關相對。 從明初征關稅至清末，常關正稅多充作軍餉，僥幸留存下來的銀錠實物極為稀少，素為銀錠收藏者所推崇。