自古以來，犀角就被視作是辟邪稀罕的靈物，受到世人的追捧，在《本草綱目》中就記載有：入藥惟犀生者為佳。犀角的靈性加之被認定具有解毒解熱的藥用功效，一直以來，犀角就被奉為最珍貴的牙角材料之一。 　　隨著中國與南亞、非洲各地的經濟、文化交流日益平凡，特別是明代以后，中外貿易變得空前頻繁，犀角從世界各地不斷輸入中國，數量的增多，也使得這種一直以來被尊為藥中靈物的犀角，開始廣返得到認可，并受到藏家的鐘愛。 　　犀角雕刻藝術從明代開始，進入一個飛速發展的時期，能工巧匠各顯其能，他們根據犀角特有的造型姿態，表面的紋理，精雕細琢成一件件奇巧精美的杯、盒、扇墜及發簪、印章等，犀角雕刻與竹、木、金、玉的雕刻藝術一起，都被視為藝林珍賞之品，其中以犀角杯最負盛名。從最早的文物鑒定著作《格古要論》中的記載看，明代以來江蘇一帶犀角雕刻工藝逐漸興起，其中著名的犀角雕刻大師有鮑天成、濮仲謙、尤通和尚等等，他們雕刻的犀角杯設計奇巧，工細絕倫，是當時世人追捧的藝術珍品，然而明代名家的犀角杯作品，最終傳世的畢竟不多，上乘作品更是鳳毛麟角，如今故宮博物院所藏明代犀角杯，個個都堪稱精品。 　　犀角杯最大的特點就是實用和藝術的完美結合，能工巧匠們巧妙地利用犀角的材質，和犀角所特有的樹干質感的扭曲、虬勁等特征，制作雕刻成一個個工藝精湛，玲瓏精巧的犀角杯。并在犀角周身表面，甚至內壁上雕琢山水、松石，意境幽遠古韻。大師的藝術氣質和靈感，在犀角杯身方寸天地中，抒發得淋漓盡致，而且杯身的雕刻技法各有不同，深雕、淺雕、鏤空雕等疏密有致，使得每一件犀角杯上的紋飾，都包含各自不同的意境。 　　經歷明代的繁盛，犀角杯逐漸成為藝術品中獨特的一支，它瑰麗蹊蹺的造型不僅深得世人喜愛，而且犀角中蘊含的尊貴之氣，更使得犀角杯成為宮廷貴族中的不可少的藏品。 　　在清朝中期，各地進貢皇宮的珍寶紛繁多樣，其中以玉器最多，清朝時那些精雕細琢的玉器，紋飾繁縟，陳舊復古，并無太多新意，據說乾隆皇帝曾一度對此非常厭倦。偏偏犀角杯渾厚蒼深的古色古韻令乾隆皇帝龍顏大悅，犀角杯這種看似仿古的質感，卻實出天然的姿態，是玉器瓷器難以比擬的，所以，乾隆皇帝在位期間，犀角杯的收藏可以說在清宮中成了蔚為一時的風尚。 　　清朝的犀角杯，比起明朝時期，不僅在雕刻工藝上更為精細，考究。在杯身所刻題材紋飾上更是講究頗多，各成體系，有的大師鐘情山水清澗，詩境古韻，便在杯身雕繪碧波松石，蕩舟垂釣，一種閑暇，一種豁達的情緒躍然杯中。有的則心懷社稷，對江山一統胸中激昂，往往就會在杯身上雕刻螭龍蒼勁，鳳戲云端等象征皇權的形象。值得一提的是以龍為題材的犀角杯，則主要由清宮造辦處工匠雕刻而成。 　　同時，犀角杯歷經幾百年繁盛，在圖案的構成上，也更注重運用疏密、繁簡、動靜的對比，大小及深淺的對比，圖案式表現手法，既有典型的蟠螭、獸面、幾何紋，也有寫實性的云水、龍鳳紋，結構與形象，而且刻畫對象更加主次分明，形象生動，線條流暢，整體感更為強烈。 　　從明代到晚清，幾百年間，小小的犀角杯由簡而繁，經歷了由質樸到奢華，再到對藝術境界的捕捉與探尋的蛻變，它們已不僅是一個個工藝大師手中雕刻出的藝術靈感，更充滿了一種藝術在時代歷程中的深刻烙印。而且令人欣喜的是，由于犀角堅韌耐磨的特性，使得犀角杯易于收藏保存，如今，他的魅力正在被越來越多的藏家關注，它珍貴的材質，精美的雕工，充滿深意的文化內涵，使得犀角杯成為牙角類古玩中的頂級精品，在國外國內藝術品拍賣會中長盛不衰。 　　杯中自由乾坤，小小的藏品折射出的，是浩瀚蒼茫的文化底蘊，寥寥數語難盡犀角杯的奧妙。就讓我們走近犀角杯，細細品味，近距離的解讀那種深遠縹緲，而又真實可以觸摸的意境。 　　“明 犀角雕螭龍秋葵紋杯”，整個杯身猶如一只悠然行駛于江面的小船，它色澤深沉，光亮的表面褐色中微微泛紅，好似包有一層亮漿，這是由于經過收藏家長時間的把玩，犀角自然的色澤變得更加厚重。 　　杯身上的刻繪的紋飾是高浮雕的秋葵紋飾，由于秋葵花開艷麗，所以自古這種花就是觀賞裝飾的佳品，仔細辨認下，遍布犀角杯杯身的秋葵花是一朵完整的花形，整朵花花瓣碩大，或分或疊，渾然浮現于杯身，在杯柄處還有鏤空的枝干，自然而實用，又在不經意中流露出犀角潤澤的質感。 　　秋葵紋稀疏出點綴這幾條攀爬虬曲的螭龍，螭龍與秋葵纏繞疊加，卻又層次清晰，整體連成一氣，又互有動靜。充分彰顯犀角特有的造型魅力，和工匠的匠心獨具。 　　杯口沿處篆刻有一圈字，字體雋永古韻，文辭華麗，與犀角杯特有的深沉意蘊結合，渾然一體，可以想象到，用這只犀角杯盛酒暢飲的閑適與豁達。 　　“清 犀角雕松舟垂釣杯”，從整體看去，杯身造型瑰麗中充滿動感，精湛的雕刻工藝遵循犀角自然的形態，除了運用深淺浮雕外，并無過多的鏤空修飾，整只犀角杯于雄渾中透露著奇險。 　　在中國傳統文化里面，垂釣不僅僅象征著一種閑適，它自古就是一種意象，指代那些在大自然中過著淡泊生活的智者，犀角杯上的雕刻采用松舟垂釣的題材，即體現了主人對生活的一種態度，那種向往于自然空靈，遠離社稷的淡薄心境。 　　杯身上松石交映，雁翔云端，深淺浮雕或鏤空而成的畫面渾然一體，杯口上別具匠心地雕刻著兩條螭龍，螭龍在云間嬉戲翻騰，充滿情趣。一件象征尊貴的犀角杯，不僅體現著一種生活品位，更是持杯者內心的一種延伸，一種釋放。 　　“清早期 犀角雕松澗人物杯”，超脫于市井之外，指點江山于山澗之中。這種脫俗不凡的生活，正是中國古代多少文人雅士一生的追求，這件犀角杯上，松間流云浮現，遠處寬闊的江面船舶隱現，那種飄渺的感覺與文人追求的意境，極為貼切。 　　船上的人物形象雕刻非常精細，有的甚至只有幾毫米，卻絲絲入微，形象姿態非常精到，山路，騎馬人，近處的松枝，遠處的江面，畫面遠近層次充滿立體，雕刻在犀角杯上，加深了中國傳統水墨畫的意境。山路松石間寺廟禪房若隱若現，猶如仙境一般。杯上題字“生涯一片青山”，文字中流露出的淡薄清雅，和杯身上的浮雕景致非常貼切，可以想象到，幾個世紀前一個怡然的午后，持杯者手捧香茗，恬靜中蘊涵著高雅尊貴，這種閑賦雅趣的性情，映襯著犀角渾厚的色調，變得真切自然。 　　正如唐代韓愈《馬說》中言“千里馬常有，而伯樂不常有”，自古以來多少文人墨客懷才不遇，他們大多寄情山水，過著隱士生活。伯樂相馬也就成為多少志士抒發胸臆的題材。 　　“清早期 犀角雕伯樂相馬圖杯”，這件清代的犀角杯上雕刻的正是這種廣為流傳的故事，松間林蔭下，兩個人坐在嶙峋的樹干上，品頭論足。身旁遠近各五匹馬，它們姿態各異，有的回首相望，有的蜷在地上，有的只露著半個身子藏在林間，情趣昂然。在清朝文人志士已不再逃避社稷，他們渴望施展自己胸中志氣，在“不拘一格”降人才的清初，統治者更是求賢若渴。因此，這件清代的犀角杯上雕刻題材雖然古老，但充滿著向上的活力，伯樂松間品頭論足，怡然自得的神態，和五駿馬嬉戲的場景雕刻的渾然一體。 　　這件犀角杯上不僅雕刻題材引人入勝，雕工的細膩更是一絕。鏤空的松枝樹干，恰倒好處的點綴在杯身杯口處。使得整只杯，雍容而不繁雜，伯樂的姿勢，駿馬的形態各具特點，體現了雕刻者細膩的洞察力，是一件內涵和工藝都難得一件的犀角杯珍品。令人回味，深思。