“釣竿不是功名具，入手都將萬事輕。若使手閑心不及，五湖風月負虛名”。這是明代杰出的山水畫家沈周在他創(chuàng)作的《桐蔭垂釣圖》上的自題詩。詠物抒懷，詩情畫意，生動地表達了畫家清居閑適的生活情趣。 沈周（1427年-1509年），字啟南，號石田，晚號白石翁，長洲（今江蘇吳縣）人，名重于明中葉畫壇，為“吳門畫派”的代表。后人把他與文征明、唐寅、仇英合稱“明四家”。出身于詩書畫及收藏世家的沈周，家學深厚，他一生不應科舉，以畢生精力從事詩書畫藝術(shù)創(chuàng)作，其繪畫的主要成就是山水畫，描繪江南佳景勝跡的卷、軸、冊頁，占有相當?shù)臄?shù)量。明代書畫家文征明說：“先生少時作畫……所率盈尺小景。至四十外，始拓為大幅，粗枝大葉，草草而成”。如《桐蔭垂釣圖》便是其一。 《桐蔭垂釣圖》軸，絹本，設色，縱137厘米，橫86厘米。描繪一位老者桐蔭下泊舟垂釣的閑適生活情景，筆法精到，設色清麗。前景以濃墨粗筆繪出坡石與臨水并立的兩株梧桐大樹，水邊蒲草搖曳，扁舟泊岸，隱者垂釣，神態(tài)安然；中景湖面開闊平靜，湖心奇石高壘成山；遠處洲渚連綿，與淡抹遠山同沒于天際。樹木勾染兼施，頗見老辣，蒼勁多姿；山石結(jié)構(gòu)嚴整，顯得格外沉厚堅實。參天的梧桐，寬闊的湖面，襯托出人物的高雅品格。整個畫面，布局開朗平穩(wěn)，筆墨華潤蘊藉，顯示出作者深厚的藝術(shù)休養(yǎng)和精致的表現(xiàn)能力。詩情畫意，令人心怡神往。 沈周的山水畫，除粗筆一體外，也有青綠工致之作，稱之為“細沈”，但極少流傳，而其仿古之作卻有相當數(shù)量。同時，在寫意花鳥畫（多小幅寫生）的發(fā)展上，有著一定的貢獻和相當?shù)挠绊憽Ｋ畛绨莸氖嵌础⒕奕缓蛥擎?zhèn)。博學多能的沈周，其書法遒勁舒展，溫潤安祥，詩文抒懷，感情真摯。人們常說，生活是藝術(shù)創(chuàng)作的源泉，沈周善于運用傳統(tǒng)的筆墨技巧，表現(xiàn)現(xiàn)實的生活景物，意趣盎然。《桐蔭垂釣圖》中的詩情、畫意，乃至哲理，都是耐人尋味的。 還有值得一提的是，在此畫左右裱邊有現(xiàn)代兩位書畫家、古字畫鑒定專家謝稚柳、啟功的題跋。左邊是謝稚柳跋：“石田此作風蒲，有元人意，人物尚有南宋遺風，有明一代宗匠，此為獨步。黃胄同志囑題，一九六○年八月，北京，謝稚柳”。右邊為啟功的題跋：“樹石清月叟翠欲流，吳縑妙跡出長洲。石渠昔寶桐陰鶴，相見文華殿上頭。石渠寶 舊藏石田桐陰玩鶴圖，與此絕似。一九八○年五月獲觀因題，時居首都小乘客廬，珠申啟功”。 《桐蔭垂釣圖》又稱《桐蔭樂志圖》，1987年原地礦部部長、中顧委委員孫大光（安徽壽縣人）捐獻給國家，現(xiàn)藏安徽省博物館。