李可染先生是20世紀(jì)中國最杰出的畫家之一，他的山水畫已經(jīng)成為中國山水畫發(fā)展史上的里程碑。 李可染對山水畫的主要貢獻(xiàn)，不在他多么老到、嫻熟地繼承和掌握了前人的筆墨功夫，而在他對歷史悠久的山水畫藝術(shù)的推進(jìn)與創(chuàng)新。 藝術(shù)創(chuàng)造和一切文化領(lǐng)域的創(chuàng)造一樣，實(shí)際上就是不按照慣常思路而另覓途徑的思維形式，試圖尋求新的答案。 沒有缺乏動機(jī)的創(chuàng)造。對中國近現(xiàn)代繪畫格局的批判性看法，就是李可染山水畫創(chuàng)新的動機(jī)。《談中國畫的改造》（發(fā)表于1950年2月《人民美術(shù)》創(chuàng)刊號，第35-38頁）是李可染50年代藝術(shù)思想的代表性文章。這篇文章在表述方式上帶有當(dāng)時(shí)意識形態(tài)色彩，但其中主要論點(diǎn)是李可染深思熟慮的結(jié)果。例如他提出"改造中國畫首要第一條，就是必須挖掘已經(jīng)堵塞了六七百年的創(chuàng)作源泉"；他認(rèn)為創(chuàng)作源泉就是古人所謂的"造化"和今人所謂的"生活"；他又提出，為了新的表現(xiàn)形式的完美健全"除主要的接受中國自己舊有遺產(chǎn)外……還必須吸收外來文化的優(yōu)良成分"；他又提出接受遺產(chǎn)的優(yōu)良傳統(tǒng)，應(yīng)該是接受"有概括性的原則，而不是枝枝節(jié)節(jié)的技法"。不應(yīng)該把這些看法完全歸諸政治環(huán)境造成的局限，實(shí)際上在1949年以前，一些富有進(jìn)取精神的中國畫家也都悟出同樣的道理。例如極珍愛傳統(tǒng)而又極富創(chuàng)造精神的傅抱石，在1942年就表達(dá)過類似的看法，他認(rèn)為山水畫體已經(jīng)成為類似章回小說的套路，"中國畫需要快快地輸入溫暖，使僵硬地東西恢復(fù)它的知覺……中國畫必須先使它‘動‘，能‘動‘才會有辦法。"李可染和他的同道所試驗(yàn)的，就是改變山水畫的格體，為中國畫"輸入溫暖"。這種溫暖不是某一種技法或者功夫，而是個(gè)性化的、鮮活的感情。 我有幸在他晚年聆聽他談中國的繪畫，他認(rèn)為"從繪畫史來看，個(gè)人在歷史上的作用是很小的，把歷史向前推動一點(diǎn)，那就是很了不起的事情……我只是給中國畫添加了一點(diǎn)點(diǎn)東西"。李先生講話從來謹(jǐn)慎，他沒有說"繼承"、"學(xué)習(xí)"，而說"添加"或者"增加"，意味深長。