中國(guó)竹藝歷史悠久，歷經(jīng)漢唐積淀，發(fā)展到明清時(shí)，已經(jīng)很是興盛，形成了一定的規(guī)模。竹子與玉一樣，是歷代文人騷客鐘愛之物。早在一千多年前，在《詩經(jīng)》中就有“瞻彼其奧，綠竹猗猗”之句，后來竹子更是成為吟詠的對(duì)象，尤其在宋朝文人興起的朝代，竹子在人們心目中的地位尤為重要。蘇東坡有云“寧可食無肉，不可居無竹”。據(jù)記載竹刻藝術(shù)發(fā)展到明朝中葉時(shí)，已形成了以嘉定、金陵、寶慶為中心的竹刻派別，在本文中著重介紹一下寶慶竹刻的藝術(shù)特色。 　　寶慶屬于湖南邵陽地區(qū)，地處湘西南，是西高東低半山區(qū)半丘陵地貌，盛產(chǎn)楠竹，自古竹器制作業(yè)十分發(fā)達(dá)，是中國(guó)竹文化的主要發(fā)祥地之一。這為寶慶竹刻的發(fā)展提供了很好的客觀條件，再加上寶慶竹刻的歷代大師們擅長(zhǎng)于將自己的藝術(shù)表現(xiàn)技巧與文人的審美情趣融會(huì)貫通，從而創(chuàng)造出了無數(shù)美輪美奐具有極高藝術(shù)價(jià)值和文化內(nèi)涵的曠世作品。　　寶慶竹刻在發(fā)展自己當(dāng)?shù)仫L(fēng)格的基礎(chǔ)上，又融合了嘉定、金陵兩地的竹藝風(fēng)格。嘉定派竹刻以朱氏（朱鶴、朱纓、朱稚征）三代為代表人物，其特點(diǎn)為“高、深、透”。而金陵派竹刻卻是以“淺浮雕”或被稱之為“水磨器”的技法來表現(xiàn)，主要的代表人物為濮澄。寶慶竹刻種類齊全，題材豐富，技法齊備，在淺浮雕與高浮雕存在的同時(shí)，寶慶竹刻創(chuàng)始人之一王尚智又發(fā)明了一種新的竹刻藝術(shù)——竹簧。竹簧亦稱翻簧、貼簧等。即將竹子去青去節(jié)，剝削出竹簧，經(jīng)煮、曬、碾，壓平整，貼于木胎或竹胎之上，再經(jīng)拋光打磨，運(yùn)用不同的雕刻手法在其上雕刻人物、山水、花鳥，其色澤有如象牙，格調(diào)高雅。竹簧雕刻一經(jīng)問世，即成為達(dá)官貴人和文人雅士競(jìng)相收藏的珍品，并定為清皇宮的貢品和外交禮品，很快流傳各地。　　寶慶竹刻藝術(shù)品從現(xiàn)在留存的資料記載以及實(shí)物來看，最早的是潘一龍的竹雕筆筒。潘一龍（1563年—1645年）字曾炳，別號(hào)云山樵子，湖南武崗人，寶慶竹刻創(chuàng)始人之一。從小天資過人，工詩善畫，尤精于竹刻。所刻山水花鳥人物無不刻意，而體現(xiàn)的卻是功力現(xiàn)于規(guī)矩之中，形神現(xiàn)于規(guī)矩之外。他留存下來的作品極少。與他同時(shí)期的寶慶竹刻藝人還有王嗣乾等，大多都沒有作品留存。在這一時(shí)期的作品主要流行圓雕和透雕的雕刻技法。寶慶竹刻發(fā)展至清朝時(shí)，由于竹簧竹藝的發(fā)明，這不僅是有別于其他竹藝派別，使以后竹刻工業(yè)化也成為一種可能。竹簧雕刻在經(jīng)過了寶慶竹刻藝人幾十年的不斷實(shí)踐摸索總結(jié)后，已經(jīng)能夠制造出精美的竹制佳器。從現(xiàn)藏于北京故宮博物院的“竹簧天地同春壽字盒”、“芭蕉山石貼簧盒”等實(shí)物來看，技術(shù)水平已經(jīng)是相當(dāng)?shù)母叱Ｔ诋?dāng)時(shí)最有名的竹刻藝人據(jù)《寶慶府志》中記載，“惜陰軒”主李昌元，李昌元以制食篋和書篋而名重一時(shí)，所做作品常作為供品入宮中，后被選入宮廷作為專門的竹刻師，侍奉朝廷。在乾隆時(shí)，寶慶竹刻進(jìn)入了全盛期。開始有竹刻制品走出國(guó)門，成為了與外交流的禮品選擇之一。這也無不體現(xiàn)出寶慶竹刻的藝術(shù)特色。　　在民國(guó)時(shí)，寶慶竹刻屢次在國(guó)際國(guó)內(nèi)獲獎(jiǎng)。在1915年為慶祝巴拿馬運(yùn)河的正式開通在舊金山舉辦的“太平洋萬國(guó)巴拿馬博覽會(huì)”，寶慶竹刻名家朱蓮舫的參展作品《雙龍騰云獻(xiàn)珠圖》運(yùn)用高浮雕和淺浮雕的手法，雕刻了雙龍騰云的形象，形神兼?zhèn)洌铎`活現(xiàn)。最終由于技藝“巧奪天工”而一致博得評(píng)委的看好，以金制獎(jiǎng)牌載譽(yù)而歸。1943年，朱寶成、朱宣武父子精心雕刻的以《紅樓夢(mèng)》為創(chuàng)作題材的作品獲得了在廣西南寧舉辦的“全國(guó)工程展覽會(huì)”一等獎(jiǎng)。從此寶慶竹刻也在國(guó)際國(guó)內(nèi)大放異彩。這樣的一朵民間藝術(shù)奇葩，歷經(jīng)上百年還是經(jīng)久不衰。但在上世紀(jì)九十年代企業(yè)改制的浪潮中，9個(gè)竹藝廠全部破產(chǎn)倒閉，技師流散全國(guó)各地，現(xiàn)僅存20多名老藝人在苦守手工雕刻的陣地。中國(guó)傳統(tǒng)民間工藝的這朵奇葩我們期待著她能早日重振雄風(fēng)！ 2006年9月23日