以如意為器物名，取的是“吉祥如意”之寓意。如意的形狀特征為：其柄稍曲，頭為靈芝式樣的云頭狀，尾端系有長絲線穗帶。如意質(zhì)地有金、玉、翡翠、水晶、瑪瑙、珊瑚、沉香木等，且雕刻有各種吉祥的花紋，如年年（鯰）如意、萬（萬年青）事（柿）如意、吉祥（大象）如意、平安（花瓶）如意、四藝（琴棋書畫）如意、必（筆）定（錠）如意、四合（四個） 如意等等。 《指歸》一書對如意的解釋是：“古之爪杖也，用以搔抓，如人之意，故成指爪，柄長可三尺許。或脊背有癢，手不能到，用以搔爬如人之意。”據(jù)此，如意最早應(yīng)該是一種搔癢工具。 以上兩段文字都說明：如意在未被使用珍貴材料制作之前，是有其實(shí)際用途的，并非繁復(fù)珍奇的陳設(shè)或饋贈品。《世說新語》里有一則關(guān)于鐵如意的故事：西晉武帝時，名士石崇與貴戚王愷斗富，王愷雖常得到皇帝舅舅的支持，仍敵不過石崇。一次，王愷向石崇炫耀一棵二尺高“枝柯扶疏，世罕其匹”的珊瑚樹，石崇看了看，隨手就用鐵如意擊碎了，王愷以為石崇嫉妒他的寶物，石崇卻令手下人將他收藏的珊瑚樹搬出來，只見三四尺高的珊瑚樹多達(dá)六七十棵，二尺高的簡直不計(jì)其數(shù)，王愷竟一時看呆了……魏晉時期貴族互競豪奢，這對工藝制品的用料高檔化，起到了推波助瀾的作用。所以，如意的質(zhì)地在演變?yōu)檎滟F材料后，也多是在貴族階層流行。 史載每逢皇帝舉行萬壽慶典時，王公大臣都要進(jìn)獻(xiàn)如意，以取兆吉祥，故有 “椒戚都趨珠寶市，一時如意價連城”的詩句。因九是最大數(shù)，一般要進(jìn)九柄。慈禧太后66歲大壽時，有官員進(jìn)獻(xiàn)了一套九九如意，即一盒為九柄，共九盒，計(jì)九九八十一柄。如今，在故宮博物院和頤和園都可欣賞到清代皇家的如意。如故宮博物院珍寶館陳列的一柄金絲嵌寶三薰如意，構(gòu)造十分奇巧：如意的頭、柄以及中間處制有三個香薰。器身上金絲所嵌碧璽，珍珠、寶石等亮麗奪目，可稱如意中的極品——許多種工藝往往就是這樣，一旦發(fā)展到過于強(qiáng)調(diào)繁復(fù)的形式和用料講究時，其末路也便不遠(yuǎn)了。所以此后，盡管如意寄托了人們的美好愿望，民間陳設(shè)、饋贈如意之風(fēng)，還是漸漸淡了下來……