南宋時期，偏安江南，定都臨安，即現(xiàn)時的杭州，當(dāng)時的宋室留戀江南的繁華，無意北定中原，因而有「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州。」的詩句。南宋畫家包括被稱為「南宋四大家」的劉松年、李唐、馬遠、夏圭等，拾棄北宋時描寫高山大川的全景風(fēng)光，轉(zhuǎn)而截取局部，以特寫式的邊角山水，描寫細節(jié)，營造畫中有詩之境。這幅四景山水圖卷，分別以春堤踏青、夏塘納涼、秋齋觀山、冬院賞雪來表現(xiàn)四時變化，表現(xiàn)出南宋貴族士人沉醉在西湖畔閑逸的偏安心態(tài)。