中國早期的石硯注重實用性，裝飾較少。從造型上看，遠古的圓形臼窩、石研磨器、石餅、片石、黛板，制作原始古樸，呈現自然生態美。秦漢硯帶蓋添足，附有堆塑圓雕，有所長進。到五代時期，硯的形制有重大變化，無足的平臺硯出現了，見有歐陽修題記的平足南唐官硯（現存日本）。這是由于唐末高足椅的出現，人們開始伏案寫字作畫的緣故。唐代硯的形制，由圓形三足式，出現了圈足、多足、壁雍硯等。最享美名的突出形制是“兩足箕形硯”。硯的造型一端圓（或方）而窄，一端平而寬，如同日常生活中使用的簸箕。總的造型為前窄后寬，硯底前端無足平落地，后端兩足支撐，使硯面前低后翹。前低便于貯墨蓄水，后翹露出硯面以利研墨和舐筆，古樸而秀美。初唐，箕形硯四邊微弓，較為圓渾敦美。晚唐，漸趨秀挺，四邊微凹，被形容為“穹高腰瘦，刃闊如鉞斧之狀”。箕形硯有圓首、方圓首、花瓣首等形式，又有石質或陶、瓷之分。實物可見現藏于山東省博物館的“唐代箕形紅絲石硯”，山東益都縣出土，長13.7厘米，寬9.7厘米，高2.7厘米，彌足珍貴。 閩北私人收藏有一方“箕形鉞斧狀端石硯”（見圖），該硯長17厘米，寬14.8厘米，高2.8厘米。造型為方圓首型，前端外方（寬5.6厘米）內圓，底無足平落地；后端平而寬（寬14.8厘米），底下淘空為弧形，邊留兩足著地。硯面造型為古代闊刃鉞斧狀，前深后淺，硯面及硯池四周均見線刻云氣紋。硯左側邊框及硯池前頂端遺留有出土時與鐵器同葬的堅硬土鐵銹斑，雖經清洗，實難退去。該硯石質經方家檢驗為端石，硯底有赤紅火捺斑，四周見層層疊加冰紋，硯面為天青色。手摸石質，非常冰潤；叩之有木聲；置于清水中可見天然成趣的美妙紋理。貯水日久不耗，發墨勝于他石。隆冬極寒，他硯常冰，此硯溫潤。經多方考證，該硯應為晚唐箕形鉞斧狀端石硯，稀有珍貴。