硯者，研也，磨與碾之謂也。古以瓦為硯，故稱硯瓦或瓦硯，后以石為硯，又稱石硯，且有石田、硯田、即墨侯、潤色先生諸雅稱…… 　　硯臺被普遍使用是秦漢時候的事，至東漢魏晉，基本趨于定型。尤其是造紙術的發明和紙張的普遍使用，大大促進了硯臺的發展。之后，歷經唐宋元明及至清代，硯臺伴隨著歷史的演進而演變，端、歙、洮、澄，瓷、玉、磚、瓦，形制、材質與時俱進，因地而異。并且在演變過程中，硯臺由純粹的實用書寫工具而被逐步文人化、藝術化，成為文房四寶中凝聚文人情愫最多的文玩。悠悠數千年，硯臺蔚然而成一道獨特的文化風景，令人美不勝收。 　　吳昌碩、鐵保、翁大年銘端溪合同硯長方形，11.4×7.4×1.8厘米，色棕紅，質溫而膩，細潤堅致。硯池與硯堂各為一區，比例合宜。通體圍繞“合”“同”二字展開布局：硯池中陽刻一“合”字，硯底陽刻一“同”字，“合”字小而雅，“同”卻是通底大字。一大一小，對比鮮明，且與天地蓋陰刻的“合”“同”二字互嚙，天地相契，陰陽合歡，形象地詮釋了“合”與“同”的字意以及二字所蘊含的哲理，巧妙無比。 　　硯側有銘，一為乾隆三十七年(1772)進士、官至吏部尚書的鐵保行書銘，一為清代大篆刻家翁大年的隸書銘，內容為記事述理；原配酸枝紅木天蓋上有陰刻吳昌碩行書五言。通體書精銘立，刻工稱絕，洵為硯中極品。