1911年辛亥革命雖然推翻了統(tǒng)治中國兩千余年的封建帝制，但那時(shí)中國人的覺悟還不很高。新思想的真正開源之時(shí)，應(yīng)該說是1915年開始創(chuàng)辦的最有影響的雜志《新青年》。《新青年》為五四運(yùn)動(dòng)的爆發(fā)做了輿論準(zhǔn)備。1919年的五四運(yùn)動(dòng)對(duì)整個(gè)中國社會(huì)的政治、思想、文化都產(chǎn)生了極其深刻的影響。1918年下半年，北大文科、法科的部分進(jìn)步學(xué)生組織了新潮社，1919年1月創(chuàng)辦《新潮》雜志，為《新青年》的友軍。新潮社設(shè)在沙灘北大紅樓東北角的一個(gè)小房間里，與北大圖書館毗鄰。參加新潮社的有：法科同學(xué)汪敬熙、何思源，文科的傅斯年、羅家倫、楊振聲、顧頡剛、江紹原、康白情、李小峰、孫伏園、俞平伯。《新潮》雜志社辦刊物曾得到校方的資助。校長蔡元培先生親自為刊物題寫“新潮”兩字。英文名Renaissance，是“文藝復(fù)興”的意思。 《新潮》和《新青年》同是進(jìn)步期刊，都宣傳新思想、新文化，宣傳“賽先生”與“德先生”，但在辦刊方向上卻稍有不同。《新青年》偏重于政治、思想、理論論述；《新潮》則偏重于思想、文學(xué)方面，介紹一些外國文學(xué)。《新青年》內(nèi)部從一開始就分為左、右兩派，斗爭激烈，直至最后徹底分開；《新潮》的路線相比之下則稍“右”一些。如《新潮》對(duì)有關(guān)新舊道德的討論比較注意，俞平伯曾寫過一篇有關(guān)新道德的文章。而顧頡剛寫過論述家庭的文章，怕自己家里知道，署名“顧誠吾”，在《新潮》上發(fā)表。《新潮》的政論文章不太多，大多數(shù)是文藝作品，特別是新詩和白話小說。俞平伯發(fā)表在《新潮》上的第一首新詩就是《冬夜之公園》，描寫當(dāng)時(shí)北京的中央公園(現(xiàn)在的中山公園)。以后他還又寫了描寫天津海河的新詩《春水船》。 《新潮》1919年1月創(chuàng)刊，至1922年3月共出版三卷，10期。1919年2月1日出版的《新潮》一卷二號(hào)上，出現(xiàn)的一篇署名記者（傅斯年）的《書報(bào)介紹》文章，向廣大讀者推薦《新青年》雜志，文中首次對(duì)《狂人日記》作出了評(píng)價(jià)，這是文學(xué)史上第一篇關(guān)于魯迅研究的文章。《新潮》停刊后，《新潮》社仍存在。1923年，魯迅先生所著《中國小說史略》（上冊(cè)）出版，由新潮社發(fā)行。