宋徽宗趙佶(1082-1135)政治上極其昏庸腐敗，在位二十五年，縱欲無度，玩物喪志，終至北宋朝廷在其手中傾覆。靖康二年（1127），他與其子欽宗趙恒及宮中上下數千人盡被金人擄走，九年后囚死于五國城。然而他在書、畫藝術方面的建樹，卻也無法抹煞。他獨創的“瘦金書”，雋永瘦硬，別具一格，歷來備受寵愛，千年后的今天竟能選作印刷用的一種字體。而他的畫，以其至高無上的地位，自然極其珍貴。但是流傳至今的作品，即使署押御制，也被后之學者疑為他人代作，或僅是臨摹古人之作，但這些作品確也代表了北宋后期繪畫的最高水準。 《雪江歸棹圖》是其山水畫的杰作，縱30.3厘米，橫190.8厘米，絹本長卷，墨筆。圖繪寒江兩岸的雪景，極富手卷層層深入、峰回路轉之情趣：開卷是茫茫寒江，遠山飄渺，底下是江岸，向內延伸，一石突出河岸，有篷舟靠其旁，兩人在忙碌，應是“歸棹”之點題。再向內，漸見土崗、山丘，而后群峰突起，層巒疊嶂，畫面向縱深演繹，有樓閣村舍隱匿山后，棧道、小橋點綴其中，依稀有人行，或騎驢，或肩挑，再往后則又見水岸，復歸寒江浩渺。構圖上不乏北宋全景山水之大氣，而筆墨上則自創新意：勾、皴簡略，重在以層層烘染體現雪景之冷峻。勾線短而隨意，大異于李成之凝重嚴密和郭熙之挺拔爽落，樹枝呈鹿角狀，不再是風彌幾百年的“蟹爪”枝。皴筆很少，依石紋有些淡淡的短線皴，只是在石棱之深處加濃墨密點。這予雪景氛圍的營造是十分合適的。而這種勾、皴的簡略，凝重質樸，氣韻高古，似乎在此感受到了唐代王維的《雪溪圖》的氣息。后人贊美此圖“直闖右丞堂奧”，實非虛譽。而此變化，正完美地體現了自哲宗朝創導“易以古圖”帶來的新變化，也開啟了南宋以至元代筆墨及構圖漸趨簡略的先河。應該說，北宋的滅亡，對正蓬勃向上的中國畫無疑是極大挫折，但并沒有改變其發展的總趨勢。 圖上有趙佶瘦金體自書“雪江歸棹圖”、“宣和殿制”，并押“天下一人”。看來他自己對這幅畫是相當重視的。盡管有后人疑惑趙佶身處宮闈，何來如此冷漠蕭瑟的感受，其實不盡然。趙佶繼位后親掌畫院及畫學，每十天從藏畫中取出兩幅古畫供學者臨摹，以至現今傳為唐畫者，有一些就是當時的臨摹品，如《虢國夫人游春圖》乃直指趙佶所臨。唐時以及北宋的多幅雪圖應該為他所熟悉。 可惜的是，按蔡京在卷末的題跋，趙佶同時畫了四時四圖，而現在只得欣賞冬景，不然，看趙佶如何以水墨畫春、夏、秋、冬四景，一定非常賞心悅目。而趙佶在身體力行地推動重彩的“古圖”的同時，依然為畫壇保留了水墨畫的空間，也充分顯示了他對繪畫精深的理解。