張擇端的姓名籍貫、生平事跡畫史無傳。關(guān)于他的生平記載，見金張著在《清明上河圖》上的題跋：“翰林張擇端，字正道，東武人（今山東諸城）也。幼讀書，游學(xué)于京師。后司繪事，……尤嗜于舟車市橋郭徑，別成家數(shù)也。”由此可知，張擇端為諸城人，曾在畫院中任翰林待詔之職。 由于張擇端生卒年無從考察，《清明上河圖》究竟畫于什么時代也無從肯定。關(guān)于畫作時間，歷來有北宋、南宋兩說。從卷后的詩跋看，金元人都認為畫在北宋末年。如張公藥詩：“通衢車馬正喧闐，只是宣和第幾年，當日翰林呈畫本，升平風(fēng)物正堪傳。”張世積詩：“繁華夢斷兩橋空，惟有悠悠汴水東，誰識當年圖畫日，萬家簾幕翠煙中。”元人楊準、李初跋則更明確，如楊氏指出：“卷前有徽廟徽宗（趙佶）標題……意是圖脫稿，曾何幾時，而向之承平態(tài)，已索然荒煙野草之不勝惑矣，而是圖獨淪落至今，逾二百年而未甚弊壞，豈有數(shù)耶？”李氏認定“靜山周氏文府所藏《清明上河圖》，乃故宋宣，政間名筆也”。而明李東陽跋語中還提到了“卷首有祜陵瘦筋五字簽，及雙龍小印”。但李東陽的跋和他所見宋徽宗的瘦金體標題均早亡失，無可指證。而認為畫作于南宋的，多見于明以后人的筆記，如明詹景鳳《東圖玄覽編》說：“《清明上河圖》，本南宋院人張擇端畫。”董其昌《容臺集》：“南宋時追摹汴京景物，有西方美人之思。”清孫承澤《庚子消夏記》：“《上河圖》乃南宋人追憶故京之盛而寫清明繁盛之景也。“為什么元以前、明以后的人形成截然不同的兩種觀點，沒有人知道真正的原因。當代一些書畫鑒賞家們以為，金元離北宋更近，其時人們所說的話也就比明清人士可信度更高。所以《清明上河圖》應(yīng)該是在北宋宣和、政和年間畫的。至于為什么明清人得出圖畫于南宋，則有人推測是由于當時很多人并沒有看到過上河圖，僅僅以張擇端在南宋時畫過《西湖爭標圖》為依據(jù)，得出《清明上河圖》也是南宋時所畫的結(jié)論。令人不解的是，像張擇端這樣的偉大畫家，為何未被時人載于史冊。