作為慶祝農歷新年的一種方式，中國已經在1月5日發行了豬年郵票。其實，在其他很多國家和地區，每年也都要出生肖郵票。從1950年日本發行第一枚生肖郵票至今，世界上已經有將近100個國家和地區發行生肖郵票。這些國家和地區為什么要發行生肖郵票？生肖郵票以什么形式出現？當地人是否喜歡？他們如何看待生肖文化？本報駐海外記者就此進行了專題采訪。 　　美國：每年發行生肖郵票數千萬枚 　　美國是亞洲地區以外最早發行生肖郵票的國家。美國郵政總局早在1993年中國農歷雞年就開始發行以中國生肖為主題的紀念郵票，至2004年猴年為止出齊一輪。 　　美國的這套生肖郵票出自夏威夷華人設計師李健文一人之手，在風格上保持了一致和延續性，設計采用的是中國民間剪紙造型。整套郵票按年份不同采用紅、藍、紫、橙等明快色調，以迎合農歷新年歡樂喜慶的氛圍。這套生肖郵票因其濃郁的中國特色不僅受到美國華人消費者的普遍喜愛，更是世界各地集郵愛好者爭購的對象，每年的發行量都達數千萬枚。 　　在2005年美國郵政把過去12年發行一輪的生肖郵票集中到一起以小全張的形式重新發行。由于1993年第一枚雞年郵票發行時的平信郵資是29美分，而其后經過數次調整，到2005年發行紀念小全張時，平信郵資已經上漲到37美分，因此小全張上的郵票面值都被改成了37美分，12張郵票的總面值為4.44美元。而考慮到4是華人最忌諱的數字，為了迎合華人的喜好，郵政總局索性決定發行雙面小全張，這樣全部24枚郵票的面值是8.88美元，與“發發發”諧音。發行雙面小全張在美國郵政史上十分罕見，但這種不同尋常的做法卻堪稱神來之筆，不僅使這一郵品受到華人廣泛歡迎，也讓郵政部門多賺了一倍錢。 　　2006年1月，美國郵政又推出單枚郵票面值39美分的新版小全張。這套以橘紅色為背景的生肖郵票小全張在目前全美最受歡迎的25種郵票中名列第18名，據估計目前的總銷售量已達到4200萬套。僅此一項，郵政部門的收入就達到近2億美元。集郵在美國并不像在中國那么普及，不過由于美國的郵政系統十分發達，人們的日常生活幾乎離不開郵政，因此生肖郵票的大量使用不僅為美國郵政帶來滾滾財源，也對傳播中國傳統生肖文化很有幫助，生肖郵票成為促進文化交流的“民間大使”。 　　50多歲的華人梁愛倫女士在洛杉磯一家郵局工作已20多年，親眼見證了美國生肖郵票發行的全過程。梁女士說，這些年來她親手售出的生肖郵票不下幾萬枚，她自己家里也收藏了每年發行的生肖郵票。梁女士說，點名購買生肖郵票的以華人顧客為主。但大部分美國人現在對中國新年和生肖都有所了解。記者的大多數美國朋友都知道美國每年發行中國生肖郵票，其中小學教師溫妮·托帕蘭更是每年購買生肖郵票收藏。她說，有一年她的一個學生送給她一張兔年生肖郵票，因為按照中國的屬相說法，她本人就是屬兔的，從那以后她幾乎每年都會在華人過新年的時候到郵局買新出的生肖郵票。 　　目前華裔已是美國僅次于拉美裔和非洲裔之后人口數量居第三的少數族群。1988年，致力于促進華人融入主流社會的美國華人團體“美華協會”美國負責人陳瑾在讀到一本有關美國鐵路歷史的書籍時，發現其中竟然沒有提及當年華工的貢獻，于是決心促成美國郵政在每年中國農歷新年發行紀念郵票。在經過多年的努力和游說后，美國郵政總局終于在1992決定發行第一張生肖郵票，于是首枚雞年郵票在次年正式問世。值得一提的是，以發行郵票的方式向少數族裔傳統節日致敬，并且一連發行12年，生肖郵票開了美國郵政的先例。而在猶太人社團的強烈要求下，美國郵政總局直到1996年才第一次發行了紀念猶太新年的郵票，在2001年則發行了紀念伊斯蘭教重要節日“開齋節”的郵票。據說猶太人社團對于過去幾年里華人每年都能有一枚新的生肖郵票感到十分“嫉妒”，正在游說郵政總局每年都發行一枚新的猶太新年郵票。 　　泰國：每種生肖身上都騎著一個神 　　泰國從1991年開始出第一枚生肖郵票，當年是羊年，郵票圖案是：一個由12個生肖圖案組成的圓圈，中間是騎在山羊身上的神。據泰國集郵協會副會長許茂春先生介紹，泰國出生肖郵票，是受中國的影響。中國1980年推出第一枚猴票后，影響非常大。泰國的集郵愛好者紛紛要求泰國自己也出生肖郵票。于是，泰國的第一枚“羊”票就此誕生。這枚郵票由泰國郵政總局的沙瓦先生設計，受到熱烈歡迎，成為最搶手的郵票之一。 　　泰國生肖票有自己的特色，每一種生肖身上都騎著一個神。按泰國的傳說，每一種動物都有一個神管著。在泰國這個佛教國家，生肖郵票也少不了神的影子。 　　從2003年開始的第二輪生肖郵票作了兩點改變：一是將發行時間由每年4月13日提前到1月1日，二是圖案上去掉了神，突出生肖動物形象，飾以金星光環。 　　到今年泰國已出了17張生肖郵票。今年1月1日出的是第二輪第四張豬年郵票，圖案是一頭野豬。在泰國不光華人，所有泰國人都接受生肖文化，日歷上都印著陰歷，官方文件同樣如此。比如說，泰國今年的出生證上，出生日期除了陽歷，還會印上“豬年某月某日”這樣的日期，因此每個泰國人都知道自己的屬相。當然，泰國的陰歷和中國起始日期并不一樣，咱們從春節之后才進入豬年，他們從去年11月份就已經是豬年了。 　　泰國生肖郵票和中國生肖郵票相比，最大的不同是售價。中國生肖郵票的升值幅度很大，有的售價高達面值的數萬倍。而泰國生肖票售價基本比面值高不了多少。升值最大的羊年首枚生肖郵票，目前市面售價40銖(1人民幣約合4.5銖)，只是原面值的20倍。許茂春副會長說，泰國法律嚴格禁止郵局炒作郵票，只能按面值出售。泰國生肖郵票的發行量很大，且以實際應用為主，很少有人靠炒賣郵票吃飯。 　　澳大利亞：每年都由圣誕島推出 　　1996年，澳大利亞發行了第一套中國生肖郵票——鼠年郵票。在此后的12年中，每逢中國農歷新年，澳大利亞都會發行一系列的農歷新年郵票產品。今年一月推出的豬年郵票是這一系列郵票中的最后一套。為了紀念十二生肖一個循環的結束，澳大利亞郵政還特別推出一套12年中國生肖郵票小型張套裝，當中就包括了澳大利亞首枚圓形郵票。這枚價值一澳元的圓形郵票位于套裝的中心位置，圍繞著它的是十二年來推出的十二款農歷新年郵票。 　　發行郵票的澳大利亞郵政總局解釋說，豬在中國生肖文化中象征財富和昌盛。豬年出生的名人包括貓王埃爾維斯·普雷斯利，美國前第一夫人希拉里·克林頓。 　　澳大利亞郵政總局郵票部的經理安伯·麥克杜格爾說，這些生肖郵票的共同特點是，將中國豐富的古代文化以現代的形式展示出來，澳大利亞郵政為發行充滿喜慶色彩的生肖郵票慶賀中國春節而感到榮幸。 　　同往年一樣，這套豬年生肖郵票出自華裔設計師鄭文聲之手。他所設計的十二生肖郵票，每套都援引一個古代傳說或典故來對這個生肖做文化含義方面的闡述和延伸。比如雞年生肖票取材于中國傳說中的造物女神女媧在農歷年第一天創造雄雞的故事。 　　隨著華人在澳大利亞社會中的影響力不斷增強，對中國文化感興趣的澳大利亞人也越來越多。澳大利亞人對中國的農歷新年并不陌生。記者的一個澳大利亞朋友還將西方的十二星座與中國的十二生肖相提并論，認為生肖文化十分易于接受。 　　值得一提的是，澳大利亞的生肖郵票每年都由圣誕島推出。這個小島上居民只有1600人，70%是華裔。圣誕島對旅澳華人來說具有非同尋常的意義。因為它是早年中國移民在澳大利亞重要的落腳點之一，見證了早期華工在澳大利亞的辛酸歷程。從19世紀末起就不斷有中國人，漂洋過海來到圣誕島開發磷礦，在澳大利亞各地有許多這樣的華工后代。現在，雖然他們已經在這里繁衍生息了幾代，可是依然傳承了中國文化，島上有很多中國寺廟和宗祠。 　　南非：與傳統生肖形象大相徑庭 　　隨著中國國力的增強，中國的傳統文化在遙遠的非洲大陸也越來越受關注。 　　不久前，記者在住處附近的一家郵局偶然發現了一套特別的郵票，郵票的主角是三條漂亮的狗，郵票右上角是英文“狗年”字樣。難道南非真的在發行中國十二生肖的紀念郵票？此前記者只聽說過非洲的烏干達曾經發行過中國生肖紀念郵票。 　　帶著疑問，很快記者就聯系上了在南非郵政部門工作的克萊蒙斯女士，她的話證實了記者的猜測。她說，南非的華人社區一直很活躍，中國的十二生肖對南非人來說并不陌生，南非郵政部門從1996年即陰歷的鼠年起就開始發行十二生肖紀念郵票，到2006年已經連續發行了11套。 　　通常南非的郵政部門都是在中國的農歷新年前后對外發行生肖郵票，克萊蒙斯女士告訴記者，今年2月份，南非按計劃發行最后一套陰歷豬年紀念郵票，從而為整個十二生肖紀念郵票的發行畫上完美的句號。至于是否需要發行下一輪生肖紀念郵票，南非郵政部門將視情況而定。 　　南非郵政部門的官方網站在介紹這些郵票的文字中還專門對當年出生的人的性格特征進行了一番贊美，比如屬狗的人“具備了人類最美好的性格特征”；屬猴的人生性慷慨大方，總是在朋友遭遇金融危機時“仗義疏財”，而且借了錢后從來不逼債等等。 　　不過記者也發現，南非的生肖郵票雖然在設計和印刷上都比較精致，但與中國人熟悉的傳統十二生肖形象大相徑庭，甚至如果沒有郵票上的文字根本就看不出與生肖有關。克萊蒙斯女士告訴記者，畢竟中國的紀年體系普通南非人并不十分熟悉，因此郵政部門選擇了南非當地人來設計本地化的生肖郵票，主要是為了讓南非的集郵愛好者更好地去理解和接受。 　　克萊蒙斯女士說，隨著兩國在各個領域交往的進一步加深，喜歡中國文化和中國生肖郵票的人一定會越來越多。