沈柔堅非常喜歡齊白石的畫，是個“齊白石迷”。他特別欣賞齊白石老人“衰年變法”后，創(chuàng)立新風(fēng)格的畫。他筆下的花鳥魚蟲，生姿雄健，造型簡樸，情趣盎然，色彩鮮活。柔堅有一次指著齊白石畫的一幅《蝦》給我看，他說:“你看蝦體多么透明，好像活蝦在水中游弋。看似簡單但能畫出此稿，卻是經(jīng)過千錘百煉才得來的筆墨技巧。” 1953年柔堅去北京開會，利用休息時間，由友人陪同登門拜訪白石老人。據(jù)說齊白石概不贈畫，求畫者須先奉上潤筆。柔堅進(jìn)入齊家，便在信封內(nèi)放了十五元，恭恭敬敬地放在老人的畫桌上。待輪到柔堅時，老人與他寒暄幾句，當(dāng)即揮毫。他畫了一幅四尺開三的《紅荷圖》。此圖構(gòu)思新穎，一朵紅荷的花蕾朝上含苞待放，與大片的墨色荷葉相配，色彩對比鮮亮奪目，相得益彰，在畫的左邊上款題寫了柔堅的大名，下款是九十三歲齊白石，令觀賞者拍案叫絕。以后，柔堅每次去北京出差，都要去琉璃廠或榮寶齋搜尋齊白石的畫，作為觀摩學(xué)習(xí)之用。其中他最喜愛的一幅是《煮茶當(dāng)酒軸》。畫中一個僧人席地而坐，對著一只小炭爐，手持蒲扇扇火，煮茶當(dāng)酒。人物造型凝練，幽默風(fēng)趣，有漫畫筆意，久觀細(xì)品，會令人發(fā)出會心的微笑，呼吸節(jié)拍慢慢融入畫境之中。這幅畫掛在柔堅的畫室，他休息時，常會對著畫，陷入沉思遐想。 柔堅的案頭放著一本《齊白石畫法與欣賞》，他常常翻閱，有的句子段落還用紅筆畫線。如“不教一日閑過也”，柔堅與之共鳴，身體力行，每天再忙也要畫上幾筆或翻看畫冊，否則便心緒不寧，渾身不舒坦。齊白石主張“畫家先閱古人真跡，然后脫盡前人習(xí)氣，別創(chuàng)畫格為前人所不為者。”柔堅認(rèn)定此論精辟，他在探索中國畫創(chuàng)新之路時，常常想起齊白石“妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世”的見地。1959年他將自己的心得撰寫成論文《不似之似——漫談繪畫的藝術(shù)概括》，發(fā)表于7月24日《文匯報》。中央文化部藝術(shù)科學(xué)研究室《藝術(shù)資料研究》第十期轉(zhuǎn)載。每當(dāng)柔堅畫畫時，脫不出舊的窠臼，心中苦惱煩悶時，便會想起齊白石之言。老人為了變法下定決心，語出驚人，“即餓死京華，公等勿憐，乃余或可自問快心時也”。柔堅以此精神自勉。