在現代影視書籍資料中，觀音菩薩是一個慈眉善目、面帶微笑的婦女。“其實在唐朝以前，觀音菩薩像都還是以男性形象出現，是一個長得慈眉善目，修飾干凈的男人。”中國社科院考古研究所研究員楊泓教授說。 楊泓日前在湖南省博物館對公元三世紀至八世紀我國各種佛陀造像作了精彩闡述。他說，佛像的造法并非一成不變，根據地域、時間等不同，往往呈現不同的特色。 楊泓教授說，北魏早期與魏孝文帝遷都洛陽后造的佛像就有很大的不同。遷都后的佛像一般造的很漂亮，面相圓潤，彎眉細目，鼻挺嘴小，乍一看很像是女性。比如，在河南洛陽出土的一些北魏后期的菩薩像，就有學者誤認為是當時的女官。 “其實仔細看，可以看到這些佛像的臉上刻有短細的胡須。”楊泓說。這個時期之所以把佛像造成如此漂亮，也是受當時習俗的影響。北魏的男人都喜修飾，常把胡子刮得干干凈凈。出門時還愛灑上香水，而以此為模本的佛像自然也造的漂亮。 “唐朝以后，受中國文化、禮俗變遷的影響，觀音菩薩像慢慢演變成婦女形象，變成今天我們看到的這個樣子。”楊泓說。